Orígenes y causas de la guerra
Las primeras iniciativas del nazismo fue la Conferencia de Desarme de 1932 – 1933 reunida en Ginebra, Alemania abandonó la Sociedad de Naciones, el fracaso del dialogo confirmo la voluntad de Hitler de no someter a ningún arbitraje la cuestión del rearme alemán. El dictador alemán proyectaba dominar toda Europa, el primer paso fue el intento de anexionar Austria en 1934, en 1935 Hitler se anexionó el Sarre e inmediatamente después el gobierno nazi anuncio su propósito de restablecer el servicio militar obligatorio y de constituir un ejercito de 36 divisiones y crear una fuerza aérea. Entre 1935 y 1936 Italia invadió y conquisto Etiopia, en 1936 Hitler ordenó la ocupación de la zona desmilitarizada de la Renania, el estallido de la guerra civil española puso una vez mas en evidencia la debilidad de las democracias occidentales, la Alemania nazi y la Italia fascista ayudaron con tropas y material bélico a los militares sublevados contra la republica. El temor de las democracias a la guerra les llevo a una política de apaciguamiento, en 1938 tropas alemanas entraron en Viena y Hitler anuncio la celebración de un plebiscito que ratifico la anexión de Austria al Reich alemán, el paso siguiente fue Checoslovaquia, la excusa fue la llamada cuestión de los Sudetes, el partido pronazi Partido Alemán de los Sudetes reclamo su anexión al III Reich, en septiembre del mismo año aceptaron la anexión de los Sudetes al Reich, en marzo de 1939 Eslovaquia proclamo su independencia y penetraron también en Bohemia formándose un Protectorado de Bohemia-Moravia y en el mismo mes Hitler anexiono el puerto de Memel, el 23 de agosto de 1939 se firmo el Pacto germano-soviético de no agresión, el cual contenía un protocolo secreto por el que se preveía el reparto de Polonia entre alemanes y soviéticos. En 1931 ocupó militarmente Manchuria y en 1932 anuncio la constitución de un Estado satélite (Manchukuo), entre 1932 y 1937 Japón se dispuso a conquistar China y todo el sudeste asiático.
Guerra relámpago
Hitler y su Alto Estado Mayor eran conscientes de que la guerra tenía que ser corta y diseñaron la llamada guerra relámpago, esta táctica buscaba alcanzar un éxito rápido mediante la penetración en el territorio enemigo.
Etapas 1939 al 1942
El 1 de septiembre de 1939 el ejército alemán invadió Polonia, el 27 de septiembre capitulo todo el ejercito polaco, ante estos hechos Francia y Reino Unido dejaron sola a Polonia, Polonia fue repartida entre Alemania y la URSS, las tropas soviéticas también ocuparon también Estonia, Lituania y Letonia e invadieron Finlandia, los aliados decidieron intervenir en Noruega para cortar el aprovisionamiento de hierro sueco hacia los alemanes pero estos se adelantaron e invadieron Dinamarca y Noruega en abril de 1940, en mayo las tropas alemanas comenzaron la ofensiva en el frente occidental, la primera línea invadió Bélgica y los Países Bajos mientras que otra ala rompió el frente de Sedán, entre medias quedaron aislados en Dunkerque mas de 350.000 soldados pero milagrosamente la mayoría lograron embarcar y refugiarse en Inglaterra, las divisiones blindadas alemanas continuaron su avance en Francia por las Ardenas eludiendo la fortificada línea Maginot, en junio las tropas alemanas entraron en Paris y se firmo el armisticio en Compiègne por el que Francia quedo dividida en dos zonas , la Francia de Vichy estableció un gobierno autoritario dirigido por el mariscal Petain influido por el fascismo y colaboracionista con los nazis, desde Londres el general De Gaulle hizo un llamamiento a la resistencia creando los primeros núcleos de las fuerzas francesas libres, la ocupación francesa dejo solo a Reino Unido frente a los alemanes y decidió continuar la guerra, Hitler acepto el plan de Goering y desencadeno el verano de 1940 la batalla de Inglaterra, ante las perdidas de aviones producidas por la efectividad de los aviones de caza ingleses y el uso de radar los alemanes respondieron con bombardeos terroríficos, pronto surgieron nuevos frentes el norte de África y los Balcanes, en África los italianos apoyados por el África Korps del mariscal Rommel, los italianos intentaron invadir Grecia desde Albania pero fracasaron lo que obligo a Hitler a intervenir en los Balcanes, la agresión alemana a la URSS y la de Japón a la flota naval estadounidense en el Pacifico ampliaron el campo de las operaciones, el 22 de junio de 1941 la Wehrmacht invadió por sorpresa la Unión Soviética, el objetivo de la invasión era obtener los cereales rusos y el petróleo del Cáucaso, en el principio la debilidad del Ejercito Rojo favoreció el éxito alemán, pero llegado el invierno y la táctica rusa de tierra quemada hicieron fracasa a las tropas nazis, la replica del gobierno del general Tojo fue el ataque aéreo sobre la base naval estadounidense de Pearl Harbour, este hecho provoco la entrada en el conflicto de Estados Unidos, el dominio japonés sobre el mar le permitió un rápido proceso de ocupaciones.
Etapas 1943 al 1945
Hitler sufrió su primera y mas importante derrota en Rusia, en el verano de 1942 la toma de Stalingrado, la contraofensiva rusa de noviembre cerco a 22 divisiones alemanas, Hitler cometió el error de dar la orden de resistir y romper el cerco, los rusos impidieron la llegada de refuerzos y capitularon en febrero de 1943, en verano los aliados desembarcaron en Sicilia y emprendieron la conquista de Italia, Italia firmo el armisticio con los aliados, los alemanes ocuparon el norte y el centro del país hasta Roma y liberaron a Mussolini quien organizo la llamada Republica de Saló, mientras tanto los estadounidenses contraatacaron en el Pacifico en el verano de 1942 con batallas aeronavales de mar del Coral, Midway y Guadalcanal, la definitiva derrota alemana comenzó en el oeste con la gran ofensiva a raíz del desembarco aliado de Normandía en junio de 1944, en agosto Paris fue liberada y a finales de octubre los territorios francés y belga fueron totalmente reconquistados, en el este los avances del Ejercito Rojo fueron mas intensos, en abril de 1945 Berlín fue cercada y bombardeada a finales de ese mes Hitler se suicidio y la ciudad capitulo firmándose la rendición incondicional de la Alemania nazi, el nuevo presidente de Estados Unidos Truman decidió utilizar la bomba atómica que fue lanzada sobre las ciudades japonesas Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945 sus efectos fueron terroríficos, el 2 de septiembre de 1945 Japón capitulo, la guerra había acabado.
El nuevo orden nazi en Europa
El régimen de ocupación fue especialmente duro en Europa oriental donde se establecieron miles de campos de trabajo en los que las SS y los grandes conglomerados industriales alemanes explotaron sin límites a una mano de obra esclava, unos 8 millones de civiles y prisioneros de guerra fueron deportados a Alemania y empleados en las fabricas de armamento, el nuevo orden hitleriano encontró figura del colaboracionista, las razones del colaboracionismo fueron varias el apoyo a las ideas nazis y el temor al comunismo, junto al colaboracionismo apareció la resistencia en todos los países sometidos al terror nazi, surgió como un movimiento patriótico caracterizado por su rechazo a la ocupación alemana, Yugoslavia fue el país donde la resistencia tuvo una mayor amplitud, en 1944 antes de la llegada del Ejercito Rojo, Tito libero y reunifico el país, Italia tuvo un importante desarrollo de la resistencia en la zona de la Republica de Saló, en Francia frente a la resistencia francesa en el exterior estaba Charles de Gaulle como dirigente de la Francia Libre, en Europa oriental se desarrollo el programa de desplazamiento de los pueblos eslavos considerados subhumanos y carentes de derechos para dejar espacio a las poblaciones alemanas, el aspecto mas horrible fue el exterminio de los judíos, en 1941 Hitler encargo el esbozo de un plan de eliminación de los judíos de Europa, unos 11 millones cuyo primer paso fue una masiva deportación a guetos y a campos de concentración, tras la Conferencia de Wannsee de enero de 1942 empezó el exterminio masivo y planificado de los judíos en las cámaras de gas, es lo que se llamo la solución final al problema judío, en apenas 2 años fueron exterminados unos 6 millones de judíos así como cientos de miles de gitanos, homosexuales, discapacitados, opositores políticos, etc.
Pérdidas humanas, efectos morales y consecuencias económicas (consecuencias)
Perdidas humanas
.
El conflicto se extendió al mundo entero y desapareció el concepto de retaguardia. Se añadió el bombardeo brutal y masivo de muchas ciudades por ambos bandos.
En la guerra se pudieron alcanzar los 55 millones de muertos, uso 35 millones de heridos y cerca de 3 millones de desaparecidos, más de la mitad de las victimas fueron civiles. Otro efecto humano de la guerra fueron los grandes desplazamientos de población. En mayo de 1945 había en Europa alrededor de 40 millones de hombres, mujeres y niños desarraigados, sin hogar, entre ellos unos 13 millones de alemanes expulsados de Checoslovaquia y de las zonas anexionadas por Polonia y la URSS. La guerra provocó también un intenso trauma moral y cuestiono todos los valores éticos. Con todo sobresalieron las atrocidades del nazismo, el genocidio de los campos de la muerte en los que los nazis exterminaron a judíos, gitanos, eslavos, homosexuales y opositores políticos, en aplicación de sus teorías raciales y totalitarias. Aunque se desconocen las cifras totales del genocidio, se han calculado entre 5 y 6 millones de victimas, solo en lo que concierne a la población judía. Para juzgar estas atrocidades, por primera vez se constituyo un tribunal internacional, compuesto por jueces de los “cuatro grandes” (Estados Unidos, Reino Unido, Unión Soviética y Francia). Entre 1945 y 1946, tuvo lugar el juicio de Nuremberg, que juzgo a 21 dirigentes nazis, de los que 12 fueron condenados a muerte. Una vez más, Estados Unidos fue el país en el que la guerra repercutió más favorablemente. Estados Unidos consolidó su posición hegemónica. La URSS, a pesar de las destrucciones de la guerra, salio confirmada como la segunda potencia mundial.
Consecuencias políticas, las conferencias de paz y los cambios territoriales y los cambios en las relaciones internacionales (consecuencias)
Consecuencias políticas
.
En el orden político, supuso el fracaso de los sistemas fascistas. Pero la distinta ocupación por los aliados dividió a Europa en dos zonas políticas. En la Europa occidental, se restableció la democracia parlamentaria y el sistema económico capitalista de libre mercado. En la Europa oriental (Alemania Oriental, Polonia, Checoslovaquia, Hungría, Rumania y Bulgaria), liberada por la Unión Soviética, se impusieron a la fuerza las llamadas democracias populares, en realidad dictaduras comunistas bajo la hegemonía de la URSS.En la Conferencia de Yalta (Crimea) se reunieron Roosevelt, Churchill y Stalin. Se decidió la participación de Alemania en diversas zonas de ocupación, Alemania tenia que pagar a sus victimas, se confirmo la anexión de los Estados bálticos y del este de Polonia a la URSS. En primer lugar se definió el futuro de Alemania. El país quedaría dividido en cuatro zonas de ocupación, al igual que la ciudad de Berlín, incluida en la zona soviética;
Se procedería a la desnazificación de Alemania y el juicio criminales de guerra (juicio de Nuremberg)En el Extremo Oriental, Japón perdió todo su imperio en Asia y fue ocupado por los estadounidenses, que acabaron con el régimen autoritario e impulsaron su democratización. Y Corea quedo dividida en dos zonas de ocupación separadas por el paralelo 38º (el norte ocupado por los soviéticos y el sur por los estadounidenses).En junio de 1945, en la Conferencia de San Francisco, se fundo la Organización de Naciones Unidas (ONU). Los fines de la ONU, fijados en la Carta de las Naciones Unidas son: El mantenimiento de la paz y la seguridad internacional, obligándose sus miembros a buscar soluciones pacificas a sus conflictos. El reconocimiento del derecho a la libre determinación de los pueblos. El desarrollo y estimulo de los derechos y libertades. El impulso a la cooperación pacifica en cuestiones económicas, sociales, culturales, educativas y sanitarias. La ONU cuenta con tres órganos principales: La Asamblea General, esta formada por todos los Estados miembros con igualdad de voto. Solo puede emitir recomendaciones. El Consejo de Seguridad esta integrado por quince miembros. Hay cinco miembros permanentes, los “cinco grandes” (Estados Unidos, Reino Unido, URSS Francia y China), que, además, dispones del derecho de veto sobre cualquier decisión. Los otros diez miembros del Consejo se eligen por periodos de dos años. La Secretaria General esta formada por el secretario general, elegido por periodos de 4 o 5 años. Existen otros organismos relevantes, como el Tribunal o Corte Internacional de Justicia, (La Haya) y el Consejo Económico y Social.
Características de la guerra fría
El concepto guerra fría define el sistema de relaciones internacionales existente entre 1945 y 1991. Durante ese periodo el mundo se dividió en dos bloques antagónicos, uno encabezado por Estados Unidos y el otro por la Unión Soviética. Esta situación genero un sistema bipolar que estuvo en vigor durante más de cuarenta años. Cada bloque representaba una diferente concepción política, económica e ideológica, Una continúa carrera de armamentos, especialmente en lo referente al arsenal nuclear, de forma que cada superpotencia dispuso de suficientes medios para destruir varias veces la vida sobre la Tierra. La propaganda ideológica, servicios secretos. Las presiones políticas y económicas. La guerra localizada.
El triunfo de la desconfianza mutua
Los Estados de la Europa occidental se hallaban en grandes dificultades económicas. Ante el temor de que la crisis favoreciera la expansión comunista, Estados Unidos reaccionó. El presidente Truman anunció en 1947 una nueva política exterior estadounidense: los gobiernos europeos dispuestos a frenar la influencia soviética tendrían derecho a recibir la ayuda americana. Es lo que se ha denominado la doctrina Truman o doctrina de la contención. La respuesta de Stalin a la doctrina Truman fue cohesionar más la zona de influencia soviética a través del control ideológico. Este se manifestó en la doctrina Jdánov y en la creación de la Kominform (Oficina de Información de lo Partidos Comunistas) a finales de 1947 Jdánov expuso la aceptación soviética de que el mundo esta dividido en dos y que, por tanto, era necesario elegir entre los dos campos enfrentados: el imperialista dirigido por Estados Unidos y el antiimperialista dirigido por la Unión Soviética. Del mismo modo, la Kominform agrupo a los partidos comunistas y los convirtió en instrumentos de la política de Stalin.
La máxima tensión (1948-1953)
Desde finales de 1947 la rivalidad entre las dos grandes potencias se convirtió en abierto enfrentamiento y se desato una pugna por ampliar sus respectivas zonas de dominio. En 1948 se confirmó la división de Europa en dos bloques. Pronto esta división se amplió a otras zonas de la Tierra.
La crisis de Berlín
Tras la guerra, Alemania quedó dividida en cuatro zonas, cada una administrada por un país aliado: Estados Unidos, Reino Unido, Francia y la URSS.. Había sido dividida en cuatro zonas administradas por los mismos países. La unificación de Alemania en un solo Estado, la República Federal de Alemania (RFA). Estas medidas contravenían los acuerdos de Yalta y Potsdam de 1945. La respuesta de Stalin fue el bloqueo terrestre de Berlín entre junio de 1948 y mayo de 1949. Berlín quedó aislado de las zonas occidentales de Alemania, lo que dio origen a la primera gran crisis de la guerra fría. Estados Unidos resolvió la situación con la creación de un puente aéreo que logró abastecer la ciudad durante el bloqueo. En mayo de 1949 levantó el bloqueo. Pero la URSS creó en su sector de Alemania un Estado independiente del resto: la República Democrática Alemana (RDA).
La creación de los bloques militares
El bloque occidental constituyó en 1949 la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). El primer objetivo militar de la Unión Soviética fue conseguir desarrollar armamento nuclear. Lo consiguió en 1949. El Tratado de Amistad, Cooperación y Asistencia Mutua, Pacto de Varsovia, ratificado por la Unión Soviética, La República Democrática Alemana, Polonia, Checoslovaquia, Rumania, Hungría, Bulgaria y Albania.
El triunfo del comunismo en China
China supuso un gran éxito para el bloque comunista. El país se encontraba en guerra civil desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Se enfrentaban el Partido Comunista Chino y los nacionalistas del Quomintang. En 1949, el Partido Comunista Chino tomo el poder y su secretario general Mao Zedong proclamo la Republica Popular China.
La guerra de Corea
Corea formaba parte del Imperio japonés antes de la Segunda Guerra Mundial. Tras la derrota japonesa en 1945 quedó dividida en dos Estados. Corea del Norte vinculada a la Unión Soviética y Corea del Sur, dependiente de Estados Unidos. La victoria comunista, en China fortaleció la idea del líder norcoreano Kim Il Simg de unificar la península. En junio de 1950 las tropas del norte invadieron el sur y conquistaron con facilidad casi todo el territorio. Estados Unidos reacciono inmediatamente. La contraofensiva estadounidense, dirigida por el general Mac Arthur, llego cerca de la frontera china lo que impulso a Mao Zedong a ayudar militarmente al régimen norcoreano. El general Mac Arthur propuso el bombardeo nuclear de China por lo que fue cesado inmediatamente del mando. Las fuerzas estadounidenses tuvieron que retroceder u el frente se estabilizo a lo largo del paralelo 38º. La firma del armisticio en 1953.
Las consecuencias de la ampliación del bloque comunista
En estados Unidos se desató una marea de anticomunismo cuyo máximo exponente fue la caza de brujas patrocinado por el senador Mc Carthy y su Comité de Actividades Antinorteamericanas. Miles de personas, sobre todo artistas e intelectuales, fueron acusadas de simpatizar con el comunismo y muchas perdieron su trabajo e incluso sufrieron prisión por sus ideas políticas.
Cambio de líderes y comienzo de la distensión
A partir de 1953 se inicio un relevo de los dirigentes de las dos grandes potencias. Eisenhower asumió la presidencia de los Estados Unidos y ese mismo año murió Stalin, al que sucedió tres años después Nikita Kruschev . Ambos líderes parecían mas dispuestos a la negociación.
La crisis del canal de Suez
El primer conflicto fue la crisis del canal de Suez de 1956, en la que ambas potencias actuaron conjuntamente. El presidente de Egipto Nasser había decretado la nacionalización del canal de Suez. Un ataque combinado de Francia, Reino Unido e Israel sobre Egipto pretendía anular por la fuerza la nacionalización del canal. Sin embargo, la oposición de Estados Unidos y de la URSS a una agresión de claros rasgos colonialista impuso la retirada de los atacantes.
El movimiento de los países no alineados
Algunos países del Tercer Mundo mostraron su deseo de adoptar una posición de neutralidad ante los dos bloques. Surgió así el movimiento de los no alineados. El momento más importante fue la celebración de la Conferencia de Bandung. El acuerdo mas importante de Bandung fue el rechazo a la colonización y el apoyo a todos los movimientos nacionales de liberación.
La disidencia en el bloque comunista
En varios países de Europa oriental hubo movimientos populares contra el dominio que ejercía la Unión Soviética sobre sus políticas. Las más importantes fueron la revuelta polaca y la revuelta húngara y el movimiento de reforma checoslovaco conocido como Primavera de Praga de 1968. Para justificar su actuación, la URSS desarrollo la doctrina Breznev, que estableció el derecho de intervención en cualquier país de su bloque que iniciara reformas que pusieran en peligro el sistema comunista.
La segunda crisis de Berlín
.
Berlín, debido a su posición dentro de Alemania oriental, era un punto de fácil contacto entre los dos bloques. Muchos habitantes de la Republica Democrática Alemana escapan al lado occidental. En 1961, el gobierno de Alemania del este comenzó a construir una barrera para separar el lado oriental de la ciudad del occidental, el muro de Berlín, denominado en Occidente como “muro de la vergüenza”.
La crisis de Cuba
Cuba era un país aliado de Estados Unidos. Pero en 1959 la guerrilla liderada por Fidel Castro y el nuevo régimen fue visto como una amenaza para los intereses occidentales. Pronto se implantó un régimen comunista. Estados Unidos consideraba que un país aliado de la Unión Soviética a tan solo 150 kilómetros de su costa era muy peligroso y además podía significar un factor de desestabilización para toda Latinoamérica. En 1961 Estados Unidos promovió la invasión de Cuba en Bahía Cochinos, protagonizada por exiliados cubanos dirigidos por la CIA* (Agencia Central de Inteligencia), cuyo objetivo era derrocar al gobierno de Castro. La invasión fue un rotundo fracaso. La respuesta de Castro fue pedir ayuda militar y protección a la Unión Soviética. En 1962 se desató el conflicto mas grave. Aviones espía de Estados Unidos detectaron la presencia en Cuba de rampas de misiles nucleares soviéticos. El presidente estadounidense John F. Kennedy decretó el bloqueo naval de Cuba y amenazo a la Unión Soviética con invadir la isla si no retiraba los misiles. La crisis estuvo a punto de desembocar en un conflicto directo entre ambas superpotencias cuando los buques estadounidenses que bloqueaban Cuba cerraron el paso a un convoy soviético que llevaba suministros a la isla y que se negaba a detenerse. Finalmente Kruschev ordenó la retirada de los barcos y el desmantelamiento de las rampas de misiles. La crisis cubana fue el conflicto más peligroso de la guerra fría: el mundo entero se mantuvo en vilo ante la posibilidad de una inminente guerra nuclear. Los gobiernos de las dos superpotencias llegaron a la conclusión de que era necesario abrir nuevos cauces de diálogo para no repetir una situación semejante. Establecieron una línea de contacto directo entre ellos, el llamado teléfono rojo.
La revolución islamista en Irán
Este país, gobernado por el régimen dictatorial del sha Rheza Palevi, era un firme aliado de Estados Unidos en Oriente Medio y uno de los principales productores de petróleo del mundo. Las reformas sociales, de corte occidental, que impuso el corrupto gobierno del sha crearon un fuerte rechazo entre la población, que fue aprovechando por el clero chiita*, liderado por el ayatolá Jomeini. Las protestas derivaron en 1979 en una revolución que supuso la caída del sha y la instauración de una república fundamentalista islámica. Ese mismo año un grupo de radicales islámicos asaltó la embajada de Estados Unidos en Teherán y secuestro a 80 empleados. El secuestro de la embajada se prolongó durante un año y supuso un fuerte desgaste para el presidente Jimmy Carter.
La guerra de Afganistán
.
En los años setenta Afganistán estaba gobernado por régimen afín a la Unión Soviética. En 1979 el gobierno afgano, que sufría la oposición de distintas guerrillas armadas, pidió ayuda a la URSS. Los objetivos estratégicos de la intervención eran tres: Contener la expansión del fundamentalismo islámico para que no se extendiese a algunas de las repúblicas soviéticas con mayoría de población musulmana. Mantener en el poder al gobierno aliado y tomar posiciones cerca del océano Indico y del golfo Pérsico. Dar un aviso a otros países aliados que pudieran tener intención de alejarse de a órbita soviética. Estas guerrillas recibían ayuda económica y armamentística de Estados Unidos, Pakistán y Arabía Saudita. También recibían numerosos voluntarios, en su mayoría pertenecientes a grupos fundamentalistas islámicos. La imposibilidad de vencer a las guerrillas, en un evidente paralelismo con la guerra de Vietnam, provocaron un enorme problema económico y político en la Unión Soviética. La guerra de Afganistán también tuvo importantes efectos internacionales. Supuso una derrota sin paliativos para la Unión Soviética.
La reacción de Estados Unidos
En 1981 el republicano Ronald Reagan alcanzó la presidencia de los Estados Unido, con un programa claramente antisoviético. Frente al despliegue de misiles soviéticos en Europa, la administración Reagan planteó la siguiente alternativa: “opción cero”, que consistía en la retirada de todos los misiles de ambas potencias de Europa, o Estados Unidos realizaría un despliegue masivo de misiles, la instalación de más de 572 misiles. El proyecto más destacado fue la Iniciativa de Defensa Estratégica, también conocido como “guerra de las galaxias”, que pretendía el desarrollo de un escudo espacial para destruir los misiles soviéticos en caso de ataque nuclear. También se potenció la intervención en distintas zonas del mundo para evitar que se acercasen a la Unión Soviética. También intervino en otras zonas del mundo, como Afganistán, donde ayudó a la guerrilla antisoviética.
El final de la guerra fría
En los países occidentales, especialmente en Europa, resurgieron con fuerza renovada movimientos de carácter pacifista y antinuclear, aunque sí que fomentaron un fuerte sentimiento de rechazo hacia el comunismo.
El gobierno de Gorbachov en la Unión Soviética
La llegada, 1985 de Mijail Gorbachov al poder en la URSS cambió radicalmente la política internacional soviética. La primera manifestación del cambio de las relaciones fue la firma del Tratado de Washington (1987) para el desmantelamiento de los misiles de alcance intermedio. En 1989 la URSS retiró sus tropas de Afganistán. Poco después, el proceso de distensión se confirmo con la retirada de las tropas soviéticas de los países de la Europa del este y la puesta e marcha de una apertura política y económica en la Unión Soviética.
Las revoluciones democráticas en el bloque comunista
En 1989 en los países de Europa oriental se desató una oleada de manifestaciones públicas y de sublevaciones pacificas que dieron lugar a las denominadas revoluciones democráticas. El ejemplo más simbólico de estos cambios fue la caída del muro de Berlín en 1989 y la unificación de Alemania en 1990. En mayo de 1989 estudiantes chinos comenzaron una protesta a favor de la democracia que se materializó en la ocupación de la plaza de Tiananmen. Pero el gobierno chino, asustado por lo que estaba ocurriendo en Europa, reaccionó con una enorme violencia, y el 3 de junio el ejército entró en la plaza y acabó con la protesta causando centenares de muertos.
Los acuerdos de paz y la desaparición del bloque comunista
En 1989, el nuevo presidente estadounidense George Bush (padre) y Mijail Gorbachov se reunieron en la cumbre de Malta. Se puede considerar este momento como el final oficial de la guerra fría. En 1991 se produjeron dos hechos definitivos para la finalización de esta etapa la disolución del Pacto de Varsovia y la desintegración de la Unión Soviética.