La Paz Armada (1890-1914)

Tras la unificación, Alemania se convirtió en la potencia rectora de la política internacional europea gracias a la política de Bismarck. Sus dos objetivos principales eran:

• El aislamiento de Francia.
• El mantenimiento del equilibrio en los Balcanes.

La muerte del emperador alemán Guillermo I llevó al trono a Guillermo II, quien implementó una política más agresiva. Se inició la Paz Armada, caracterizada por:

• Las potencias europeas se agruparon en dos bloques militares enfrentados. Alemania, Austria e Italia firmaron la Triple Alianza. Guillermo II llevó a Francia, Rusia y Reino Unido a formar la Triple Entente.
• El temor mutuo condujo a una intensa carrera de armamentos.

La Crisis del Verano de 1914

El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando, heredero al trono del Imperio austrohúngaro, fue a Sarajevo para demostrar la soberanía austriaca en Bosnia. El 23 de julio, Austria planteó un ultimátum a Serbia. El 28 de julio, Austria declaró la guerra a Serbia. Rusia inició la movilización contra Austria y Alemania. Alemania exigió que detuviera las operaciones y declaró la guerra a Rusia y, posteriormente, a Francia. Más tarde, Reino Unido declaró la guerra a Alemania. Italia no apoyó a Austria ni a Alemania, rompiendo la Triple Alianza.

La Primera Guerra Mundial (1914-1918)

Duró cuatro años y se divide en cuatro fases:

La Guerra de Movimientos

El plan alemán era una rápida victoria sobre Francia para volverse después sobre Rusia. Desarrollaron el Plan Schlieffen, un ataque sorpresa a gran escala sobre Francia, pero fueron detenidos en la Batalla del Marne. Rusia lanzó una precipitada ofensiva contra Alemania y fue derrotada en Tannenberg y los Lagos Masurianos.

La Guerra de Posiciones

El fracaso alemán provocó la consolidación de los frentes. Los alemanes intentaron romperlos en la Batalla de Verdún y los británicos en la Batalla del Somme. Intentaron romper el equilibrio en zonas secundarias como el Mediterráneo, las colonias alemanas de África y Asia, y en Próximo Oriente.

El Año Decisivo

Cambió la situación militar. La Revolución Rusa destronó al zar e impuso un gobierno comunista. Rusia abandonó la guerra y cedió gran cantidad de territorio a Alemania. EE.UU. entró en la guerra.

Ofensiva de 1918 y el Final de la Guerra

La retirada rusa permitió a Alemania una última ofensiva de primavera, pero fracasó. La respuesta fue una ofensiva aliada. Los Imperios Centrales sufrían graves problemas internos, no resistieron y se rindieron. En noviembre de 1918, la guerra terminó.

La Rusia Zarista a Principios del Siglo XX

A principios del siglo XX, Rusia mantenía una monarquía absoluta. El zar concentraba todo el poder supremo del Estado y lo ejercía sin límites. La Duma tenía poderes muy limitados; el zar podía convocarla o disolverla a su voluntad. La economía seguía siendo agraria, aunque la instalación de algunas industrias pesadas y la construcción del ferrocarril hicieron crecer la población obrera. Había fuerzas políticas opuestas al zarismo, con distintos grupos sociales e ideas políticas. Existían dos grupos de obreros revolucionarios: los mencheviques y los bolcheviques.

La Revolución de 1905

En 1905, el ejército zarista fue derrotado por tropas japonesas. La revolución se desencadenó el 9 de enero cuando las masas populares se dirigieron al palacio donde residía el zar. Los manifestantes no pretendían destruir el zarismo, solo denunciar su mal gobierno y forzar el inicio de reformas políticas. La respuesta fue una violenta represión, conocida como el Domingo Sangriento. Los campesinos y obreros se agruparon en soviets.

Las Revoluciones de 1917

Fase 1: La Revolución de Febrero

Comenzó tras la manifestación del 23 de febrero. El 25 estalló una huelga general y el 26 se produjeron motines en los cuarteles; las tropas se negaron a disparar contra los huelguistas. El 27 se creó un gobierno provisional.

Fase 2: Julio de 1917

Lenin, líder de los bolcheviques, regresó del exilio y, en las llamadas Tesis de Abril, estableció el programa a seguir. Los bolcheviques prepararon una insurrección popular en julio, pero fracasaron y Lenin tuvo que exiliarse de nuevo. En septiembre, el gobierno se enfrentó a un golpe de Estado.

Fase 3: La Revolución de Octubre

Los bolcheviques intentaron de nuevo derrotar al gobierno y esta vez tuvieron éxito. El 24 de octubre, los soviets se apoderaron de los puntos estratégicos de la capital. La caída del gobierno provisional se consumó tras el asalto al Palacio de Invierno el día 25.

Fase 4: La Guerra Civil

A comienzos de 1918, la revolución había triunfado. Los partidos del zarismo y los defensores del sistema político liberal intentaron acabar con la revolución por la fuerza. Se enfrentaron dos bandos: el Ejército Blanco y el Ejército Rojo. La guerra civil duró tres años (1918-1921). El gobierno adoptó una política económica llamada Comunismo de Guerra y se instauró una férrea dictadura comunista.