La Segunda Guerra Mundial: Un Recorrido por sus Eventos Clave (1938-1945)

El Inicio del Conflicto (1938-1939)

En marzo de 1938, Alemania anexó Austria. El siguiente objetivo de Adolf Hitler fue Checoslovaquia, específicamente la región de los Sudetes. Su pretexto fueron las supuestas necesidades de las poblaciones germanas que habitaban las regiones fronterizas con Checoslovaquia en el norte y oeste, conocidas colectivamente como los Sudetes. Esta región fue invadida en 1939.

En este contexto, se formaron dos grandes alianzas:

• Aliados: Francia, Polonia, Inglaterra e Irlanda del Norte se unieron para enfrentar a Alemania.
• Potencias del Eje: Japón, Italia y Alemania conformaron el bando opuesto.

El Pacto Germano-Soviético (1939)

El 23 de agosto de 1939, se firmó en Moscú el Pacto Germano-Soviético entre la Alemania nazi y la Unión Soviética. Los ministros de Asuntos Exteriores de ambos países acordaron que ninguna de las naciones entraría en alguna alianza política o militar contraria a la otra. Esto implicaba que la Unión Soviética rechazaría cualquier bloque formado contra el Tercer Reich. Además, existía un pacto secreto que consistía en el reparto de Europa del Este y Central, fijando los límites de la influencia alemana y soviética mediante mutuo acuerdo. Polonia quedaría como zona de influencia a repartirse entre ambos estados. Sin embargo, Alemania invadió Polonia en septiembre de 1939, ante lo cual la URSS lanzó su propia invasión contra Polonia.

Las relaciones germano-soviéticas se volvieron cada vez más tensas, aun cuando ambos Estados mantuvieron un importante intercambio comercial durante muchos meses. Hitler consideraba el pacto germano-soviético únicamente un mero asunto temporal, ya que seguía queriendo expandir el territorio alemán hacia el Este. En una conferencia secreta celebrada el 31 de julio de 1940, los alemanes tomaron la decisión de invadir la Unión Soviética en la primavera de 1941, en un plan que tenía el nombre de «Operación Barbarroja». Francia declaró la guerra al Tercer Reich en septiembre de 1939.

El Gobierno de Vichy (1940-1944)

Tras la derrota francesa en 1940, surgió el Gobierno de Vichy, un régimen autoritario que, a lo largo de su corta historia (julio de 1940 a septiembre de 1944), fue adquiriendo un carácter cada vez más fascista y colaboracionista con la Alemania nazi. La gran figura política del régimen fue Pierre Laval, con una clara política de colaboración con Hitler.

Operación Barbarroja (1941)

En junio de 1941, Hitler inició la Operación Barbarroja, el plan de invasión de la URSS por parte de las Fuerzas del Eje. Esta fue una de las operaciones más grandes y brutales del conflicto en Europa. El ataque tomó por sorpresa a la URSS, que sufrió fuertes bajas y perdió grandes extensiones de territorio en poco tiempo. Sin embargo, durante el invierno, el Ejército Rojo contraatacó, impidiendo la invasión de Moscú. La operación acabó en diciembre de 1941 con la retirada de Alemania.

Pearl Harbor (1941)

En 1941, Japón efectuó un ataque sorpresa contra la base naval de los Estados Unidos en Pearl Harbor (Hawái). Esta acción preventiva buscaba evitar la intervención de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos. Como consecuencia, Alemania declaró la guerra a Estados Unidos.

Las Conferencias de los Aliados (1943-1945)

Conferencia de Teherán (1943)

En 1943, se celebró la Conferencia de Teherán, una reunión entre los dirigentes de la URSS, Estados Unidos y el Reino Unido, que formaban el bando de los Aliados. Fue uno de los máximos exponentes de cooperación entre los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial y la primera conferencia entre los «Tres Grandes» en la que Stalin estuvo presente. Se llevó a cabo en Teherán, la capital de Irán. Roosevelt deseaba fortalecer la cooperación entre Estados Unidos, Gran Bretaña y la URSS.

Conferencia de Yalta (1945)

En febrero de 1945, se reunieron en Yalta (Crimea) los jefes de gobierno de la URSS, el Reino Unido y Estados Unidos. Esta conferencia suele considerarse como el comienzo de la Guerra Fría. En ella se estableció la división de Alemania y Austria en cuatro zonas de ocupación y se habló de repartir Alemania en un futuro.

Conferencia de Potsdam (1945)

En 1945, se llevó a cabo la Conferencia de Potsdam en el palacio Cecilienhof, cerca de Berlín. Los tres líderes más poderosos de los Aliados, que habían derrotado a las potencias del Eje, acordaron cómo administrarían Alemania, que se había rendido incondicionalmente el 8 de mayo. Alemania fue dividida en dos, y se dieron las primeras directrices para la Guerra Fría. Terminada la guerra y vencido el enemigo común, China pidió la rendición de Japón, que finalmente se rindió en abril de 1945 después de que Estados Unidos bombardeara Nagasaki e Hiroshima.