La Nueva era Industrial:

Entre 1750 y 1850, se produjo la Revolución Industrial, la transformación más importante de la humanidad desde la Revolución Neolítica. La industrialización sentó las bases del sistema actual de producción, de la producción en masa, del capitalismo y de la nueva sociedad de clases. Las grandes innovaciones que abrieron el camino a la industria moderna fueron creadas por artesanos basados en sus conocimientos prácticos y movidos por su espíritu emprendedor. 1. Revolución agrícola y crecimiento demográfico.La primera de las grandes transformaciones que llevarían a la Revolución Industrial tuvo lugar en la agricultura e hizo posible un notable incremento de la producción de alimentos, que estimuló el crecimiento de la población.A. El cercamiento de tierras.El aumento de la demanda de alimentos y de los precios agrícolas estimuló a los grandes propietarios a aumentar la producción para obtener mayores beneficios. Concentraron y cercaron las parcelas de sus campos abiertos, apropiándose de las tierras comunales y expulsando de ellas a muchos campesinos. Así los propietarios pudieron cultivar las tierras cercadas según su conveniencia  aplicar nuevos sistemas para mejorar su productividad.B. Nuevos sistemas de cultivo e innovaciones tecnológicas.La tradicional rotación trienal de cultivos se sustituyó por la rotación cuatrienal. Esta combinaba la siembra de cereales, que empobrecen la tierra, en la de plantas forrajeras, que la enriquecen y permiten suprimir el barbecho. Esto comportó un aumento de la superficie cultivada y una mejora en la productividad. La introducción de nuevos métodos de siembra, de nuevas herramientas y el incremento de la cabaña ganadera, cuyo estiércol mejoraba la fertilidad de la tierra, contribuyeron a aumentar el rendimiento agrario. Finalmente, la introducción de nuevos cultivos diversificó la producción de alimentos y mejoraron la alimentación humana.C. El crecimiento de la población.El aumento de la oferta de alimentos hizo posible un elevado incremento de la población. Este crecimiento demográfico fue debido al descenso de la mortalidad, y a un ligero aumento de la natalidad:• La reducción de la tasa de mortalidad: Fue el resultado de una mejor alimentación, así como de algunos avances médicos e higiénicos. La desaparición de las grandes hambrunas hizo que la población mejor alimentada fuera más resistente a las epidemias, y permitíó la reducción de la mortalidad. La esperanza de vida crecíó y a finales del Siglo XIX se situaba alrededor de los 50 años.• El aumento de la tasa de natalidad: Contribuyeron a ella la disminución de la edad de matrimonio y del número de célibes por la mejora de la situación económica. La natalidad inició su declive por el descenso de la mortalidad infantil, y el deseo de las familias, de controlar el número de nacimientos. El resultado de este proceso fue una gran revolución demográfica. Este fenómeno se fue extendiendo por buena parte de Europa, y el continente inició una verdadera explosión demográfica. 2. Una nueva fuente de energía: el vapor.
A. La energía hidráulica y la energía del vapor. La introducción de nuevas fuentes de energía favorecíó el paso de la manufactura a la industria y la mecanización de los sistemas de producción. Las primeras máquinas industriales funcionaron gracias a una rueda que aprovechaba el agua como fuerza motriz, lo que condicionaba que las fábricas se instalarán en los márgenes de los ríos. La gran revolución fue la máquina de vapor y accionada mediante la combustión de carbón. Este ingenio permitíó poner en marcha todo tipo de máquinas industriales y agrícolas y también se aplicó a los medios de transporte.
. La mecanización y el sistema fabril.As nuevas fuentes de energía impulsaron la mecanización del proceso productivo a partir de la utilización de nuevas máquinas que podían trabajar día y noche y realizar diferentes operaciones con mucha más rapidez. La nueva maquinaria se aplicó en la agricultura, la industria y los medios de transporte, lo que provocó un aumento de la producción. La mecanización estimuló la implantación del sistema fabril, una nueva manera de organizar la producción y el trabajo. El elemento central de este modelo era la fábrica, que reunía bajo un mismo techo los dos factores de producción: el capital y el trabajo.C. La revolución de los transportes.A mediados del Siglo XIII, en Gran Bretaña, para poder trasladar materias primas y mercancías se mejoraron los camiones y se construyeron multitud de canales para la navegación fluvial. Pero la verdadera revolución en el transporte fue el ferrocarril, que aportó mayor rapidez y capacidad de carga, menor coste por unidad transportada y más seguridad para pasajeros y mercancías. El nuevo medio de transporte fue posible gracias a la invención de la locomotora, una máquina de vapor capaz de trasladarse sobre rieles. El ferrocarril y el barco de vapor facilitaron los intercambios entre los centros de producción y de consumo.D. El impulso del mercado.Las mejoras en las infraestructuras y en el transporte hicieron posible la consolidación de una economía de mercado. Pero la mayor transformación fue el desarrollo de un mercado interior que permitíó la generalización de los intercambios. Su consolidación fue un proceso más lento, que se nutríó del crecimiento de la población, del progresivo aumento de su capacidad adquisitiva, de la especialización de la producción y de la mejora de los transportes.