El primer objetivo de los rebeldes era conquistar Madrid lo más rápido posible.
Para ello avanzaron desde el Norte (general Mola con los requetés navarros) y desde el Sur (Franco con su ejército de Afrecha). Este último avanzó rápidamente, con el flanco izquierdo cubierto por Portugal, moviéndose en columnas ligeras y desbordando a las milicias que le salían al paso como ocurrió en la masacre de Badajoz. El 9 de Septiembre se encontraron en la Sierra de Gredos y una vez allí Franco desvió su línea de avance hacia Toledo para liberar a los sitiados del Alcázar;
Esto hizo que retrasasen la toma de Madrid pero sirvió para considerar a Franco como el jefe indiscutible de la sublevación (el 1 de Octubre asumía la Jefatura de Estado.
)/En noviembre de 1936 intentaron el asalto a Madrid pero fracasaron por la llegada de material soviético, brigadas internacionales y mejora disciplinaria de los milicianos. En los meses siguientes Franco haría dos maniobras envolventes (Batalla del Jarama en febrero de 1937 y batalla de Guadalajara en Marzo de 1937) que también fracasaron aunque obtuvieron algún éxito como la toma de Málaga./ Segunda fase: la campaña del norte (abril-octubre de 1937)/
Al comprobar que la conquista de Madrid no iba a ser rápida se plantearon conquistar otros territorios republicanos y eligieron la cornisa cantábrica (Vizcaya, Santander y Asturias)
ya que aunque estaba aislada del resto de territorio republicano, era una amenaza a la retaguardia del las tropas franquistas. Así cayeron Bilbao, rotas las defensas del famoso cinturón de hierro, Santander y Asturias. El episodio mas destacado fue el bombardeo de Guernica por la Legión Cóndor Alemana. /
Para reducir esta presión el ejercito republicano (general Vicente Rojo) dispuso dos batallas de distracción que fueron la de Brunete (5-Julio-1937) y la de Belchite (3-Septiembre-1937) pero ambas fracasaron./Con la conquista del Frente Norte, Franco conseguía recursos minerales e industriales reforzando su posición internacional./Tercera fase: la decisión de la guerra (diciembre 1937-noviembre 1938)/
Durante el año 1938 ambos bandos pretendieron imponer su iniciativa así mientras Franco intentaba conseguir Madrid, el Ejército Popular de la República atacó el frente de Aragón./La batalla de Teruel (diciembre a Enero de 1938) supuso una nueva derrota republicana a pesar de la toma inicial de la ciudad. Teruel también significó la decisión de Franco de desplazar la guerra al frente aragonés y ya con la toma de Vinaroz (15 abril 1938), el territorio republicano quedó partido en dos.
A continuación comenzó el ataque sobre Valencia.
/La situación era desesperante para los republicanos que lanzaron su operación militar más brillante cuando el 25 de Julio de 1938 el Ejercito Popular cruzaba el Ebro atacando la retaguardia franquista que se encontraba en la ofensiva sobre Valencia. Se trataba de restablecer la continuidad territorial de la República y dar un golpe decisivo al enemigo.
2.4 El fin de la República (noviembre 1938-abril 1939)/
La derrota de la batalla del Ebro sentenció la suerte de la República. Se desarrollo la campaña para tomar Cataluña y el 26 de enero de 1939 Franco tomó Barcelona. Se produjo una desbandada de civiles y militares (entre ellos Manuel Azaña), más de 400.000 personas cruzaron al país vecino./En el seno del Gobierno de la República surgieron discrepancias pues el jefe de Gobierno en ese momento (Juan Negrín) y los comunistas pretendían mantener la resistencia en espera de ayuda de los aliados de la 2ª Guerra Mundial pero ya el 27 de Febrero, Reino Unido y Francia habían reconocido al Gobierno de Franco como el único legítimo. El 4 de Marzo de 1939 el coronel Segismundo Casado se sublevó contra la el Gobierno de la República y hubo un enfrentamiento entre los casadistas y los negrinistas con triunfo final de los primeros que constituido el Consejo Nacional de Defensa entabló negociaciones de paz pero Franco no las aceptó e impuso la rendición incondicional./
El 28 de Marzo de 1939 las tropas franquistas entraban en Madrid y el 1 de Abril las calles eran testigos del Desfile de la Victoria./ LA ESPAÑA REPUBLICANA/Entre la legalidad y la revolución.
En las semanas siguientes al golpe de estado militar se produjo el derrumbe del poder legalmente establecido y su sustitución por un poder popular en manos de partidos de izquierdas y organizaciones obreras.
Se puso en marcha una dura represión contra personas identificadas con la sublevación, contra la aristocracia, la burguesía, los militares y políticos de derechas y sobre todo contra la Iglesia. Especialmente grave fue la masacre de Paracuellos del Jarama donde fueron asesinados entre tres y cinco mil personas. La represión continuó en forma de tribunales populares (las checas) y el número total de asesinados en la zona republicana durante todo el conflicto rondó los 50.000./Las organizaciones obreras y los anarquistas se hicieron con el control de la economía y la industria con resultados negativos por lo que la zona republicana atravesó crecientes problemas de abastecimiento e incluso en los últimos meses en las grandes ciudades hubo hambre y necesidad./
Tras el desorden inicial del verano de 1936 se hizo preciso restablecer un gobierno central fuerte para organizar el esfuerzo de guerra. Los republicanos fueron incapaces de superar las divisiones internas entre anarquistas y el resto de grupos como comunistas o sectores moderados del PSOE; mientras tanto los nacionalistas vascos y catalanes solo pretendían conseguir sus propios objetivos. Estas divisiones fueron una de las causas de la escasa eficacia militar de la Republica y la consiguiente derrota.