Después de la Segunda Guerra Mundial, la alianza entre los vencedores se rompió, dando paso a una rivalidad entre Estados Unidos y la URSS. Ambas potencias buscaban expandir su influencia: Estados Unidos promoviendo la democracia y el capitalismo, mientras que la URSS establecía Estados satélites bajo su control comunista. Esto llevó a la formación de la OTAN por parte de Estados Unidos y el Pacto de Varsovia por la URSS, junto con otras medidas para fortalecer su posición respectiva. Las acciones de Estados Unidos y la URSS llevaron a la formación de dos bloques opuestos: el occidental, capitalista, y el oriental, comunista, lo que generó una división global. Ambas potencias compitieron por incluir a los nuevos países independientes en sus esferas de influencia, extendiendo su rivalidad a regiones como América Latina.

– En el bloque occidental, los países eran democracias liberales, caracterizadas por:

– En el bloque oriental, los Estados fueron sistemas dictatoriales de partido único que:

Durante los años dorados del capitalismo entre 1950 y 1970, el bloque occidental, liderado por Estados Unidos, experimentó un gran crecimiento económico. Avances tecnológicos impulsaron la producción agrícola e industrial, enriqueciendo empresas y elevando salarios. En Europa, el Plan Marshall ayudó a reconstruir infraestructuras y crear empresas públicas. Japón también creció rápidamente con ayuda estadounidense.

En contraste, la URSS en el bloque oriental priorizó la industria pesada y armamentística, lo que llevó a una crisis económica y la caída del comunismo. La URSS organizó la economía de sus estados satélites, limitando reformas y promoviendo la planificación estatal. Aunque se creó el COMECON para impulsar la reconstrucción, los resultados fueron desiguales debido a diferencias en niveles de industrialización.

– En el bloque occidental, liderado por Estados Unidos, se generalizó el modelo de sociedad capitalista conocido como el American Way of Life. Esto llevó a la evolución hacia el Estado de bienestar, donde los gobiernos intervinieron para reducir desigualdades mediante reformas fiscales y el acceso a servicios como educación, salud, asistencia social y pensiones. El crecimiento económico y las mejoras sociales impulsaron la estabilidad política y social, elevando el nivel de vida y dando lugar a una amplia clase media con trabajos mejor remunerados y tiempo para el ocio. El consumismo de masas se promovió mediante marketing, publicidad y medios de comunicación, difundiendo un estilo de vida consumista entre la población.

– En el bloque oriental liderado por la URSS, se estableció una sociedad igualitaria donde cada individuo contribuía según sus capacidades y recibía según sus necesidades. El Estado proporcionaba servicios básicos gratuitos como educación, salud, vivienda y electricidad, además de asegurar empleo remunerado.

El Estado ejercía un estricto control sobre los derechos y libertades individuales. Controlaba la educación, los medios de comunicación y la cultura para promover la ideología comunista y exaltar la superioridad de la cultura soviética sobre la occidental. Los opositores al régimen eran perseguidos, detenidos y castigados de diversas formas, incluyendo ejecución y trabajos forzados.

El Movimiento de Países No Alineados surgió en 1961 en la Conferencia de Belgrado, con la participación de 28 países, mayoritariamente africanos y asiáticos, quienes abogaron por:

Aunque inicialmente activo, perdió relevancia en la década de 1980 debido a conflictos internos y la caída del bloque comunista.

La Guerra Fría (1947-1991), fue un período de rivalidad entre Estados Unidos y la URSS, donde compitieron por aumentar su poder, desarrollar sus economías y capacidades militares, y expandir sus áreas de influencia. Aunque nunca hubo un enfrentamiento militar directo debido al temor a un holocausto nuclear, ambas potencias se involucraron en espionaje, sabotaje y conflicto diplomático, respaldando a diferentes países para imponer sus ideologías y frenar la expansión del otro. Se pueden distinguir tres etapas:

En 1947, estalló la Guerra Civil griega entre la guerrilla izquierdista, apoyada por la URSS, y los partidarios de la monarquía, respaldados por Estados Unidos, terminando en la victoria monárquica en 1948. En 1948, se desató la Crisis de Berlín cuando Estados Unidos, Francia y el Reino Unido introdujeron una nueva moneda en sus zonas ocupadas de Alemania, provocando el bloqueo de Berlín por parte de la URSS. Sin embargo, el bloque occidental organizó un puente aéreo para abastecer a la ciudad, y en 1949 se levantó el bloqueo. Se crearon dos estados alemanes: la República Federal de Alemania (RFA) y la República Democrática Alemana (RDA), con Berlín dividido en dos partes. En 1961, para evitar la huida de la población de Berlín oriental hacia la RFA, se construyó el Muro de Berlín. Los primeros conflictos de la Guerra Fría (1947-1961) se extendieron desde Europa a otros continentes, incluyendo la Guerra de Corea y la intervención en la crisis del canal de Suez en 1956. La crisis de Suez destacó la pérdida de influencia de Francia y el Reino Unido, y la creciente importancia de las armas nucleares y los Países No Alineados.

Durante la fase de coexistencia pacífica de la Guerra Fría (1962-1975), los líderes de Estados Unidos y la URSS, incluidos Kennedy, Johnson, Nixon, Kruschev y Brezhnev, buscaron evitar un enfrentamiento directo. Firmaron tratados de desarme nuclear como el Tratado de No Proliferación de Armas Atómicas y el Acuerdo de SALT-1. Sin embargo, persistieron tensiones, como la Crisis de los Misiles de Cuba en 1962, donde Estados Unidos y la URSS estuvieron al borde de la guerra nuclear. Además, Oriente Medio fue escenario de conflictos, incluyendo la guerra árabe-israelí y la intervención estadounidense en Vietnam del Sur, que culminó en la derrota de Estados Unidos y la reunificación de Vietnam bajo un gobierno comunista. Esta derrota afectó la imagen internacional de Estados Unidos debido a su apoyo a una dictadura y su uso de tácticas brutales contra la población civil.

El período de rebrote y final de la Guerra Fría (1976-1991) fue marcado por cambios en la estrategia y liderazgo de ambas potencias. Tras la derrota en Vietnam, Jimmy Carter de EE. UU. optó por la diplomacia, pero la posición estadounidense se debilitó con la revolución islámica en Irán. Ronald Reagan, asumiendo la presidencia en 1980, cambió a una postura más confrontativa, impulsando el rearme y la Iniciativa de Defensa Estratégica. La URSS fortaleció su posición con regímenes comunistas en diferentes regiones. Sin embargo, los problemas internos y las reformas bajo Mijaíl Gorbachov marcaron el fin de la Guerra Fría. Las negociaciones con Reagan, la retirada de Afganistán y las reformas políticas y económicas llevaron a la disolución del Pacto de Varsovia y de la URSS en 1991. Esto desencadenó revoluciones democráticas en Europa del Este, simbolizadas por la caída del Muro de Berlín en 1989 y la unificación de Alemania en 1990. En China, las protestas en la Plaza de Tiananmén en 1989 fueron reprimidas con violencia por el gobierno.