El General Cipriano Castro y la Revolución Restauradora

El 23 de mayo de 1899, el General Cipriano Castro, al frente de la Revolución Restauradora, inició su campaña desde San Cristóbal, Táchira. Como Jefe Supremo de esta revolución, utilizó como lema «Nuevos hombres, nuevos ideales y nuevos procedimientos» para establecer los propósitos de su movimiento.

Tras ser designado Presidente Provisional de Venezuela por el Congreso de la República, Castro asumió el poder en medio de una situación caótica. Los precios del café y del cacao estaban en baja, la pobreza se extendía por el país y se producían numerosos levantamientos militares. En este contexto, el General Juan Vicente Gómez se desempeñaba como Ministro de Defensa de Castro.

Marco Constitucional del Gobierno de Cipriano Castro

El gobierno de Castro se inició con el triunfo de la Revolución Restauradora en octubre de 1899, tras meses de enfrentamientos. Una vez instaurada su administración, Castro convocó a una Asamblea Nacional Constituyente que se prolongó hasta 1901. Durante este período, nombró a Juan Vicente Gómez como Vicepresidente de la República.

La Revolución Libertadora (Causas y Consecuencias)

Con el país sumido en una grave crisis económica y social, Castro solicitó un préstamo a los principales banqueros. Ante la negativa de estos a colaborar con el gobierno, Castro ordenó su encarcelamiento y los hizo desfilar por las calles de Caracas bajo la amenaza de ser fusilados. Finalmente, los banqueros accedieron a entregar el dinero, pero a partir de ese momento se convirtieron en enemigos irreconciliables de Castro.

El principal líder del movimiento opositor a Castro fue el banquero y economista Manuel Antonio Matos. Con una fortuna considerable, Matos se propuso defender a los banqueros presos y derrocar al gobierno. Para 1902, Matos había organizado la alianza revolucionaria más grande de la historia nacional, un ejército de más de 14.000 hombres que amenazaba seriamente al gobierno.

Castro, con un ejército de 6.000 hombres, se enfrentó a las tropas de Matos en la Batalla de La Victoria, un enfrentamiento que duró 22 días y se convirtió en uno de los más largos y sangrientos de la historia venezolana. El 2 de noviembre de 1902, las tropas de la Revolución Libertadora se retiraron, marcando el fin de la última guerra civil del siglo XIX en Venezuela.

El Bloqueo a las Costas Venezolanas

En 1900, la deuda externa venezolana alcanzaba los 190 millones de bolívares, a lo que se sumaban numerosas reclamaciones de empresas extranjeras. Esta situación, aunada al descontento del capital extranjero por las medidas tomadas por Castro, desencadenó una crisis internacional que culminó con el bloqueo naval a Venezuela por parte de Alemania, Inglaterra e Italia.

Para solucionar el conflicto, se firmó el «Protocolo de Washington» en 1903, bajo la mediación del presidente estadounidense Theodore Roosevelt. En este acuerdo, Venezuela se comprometía a cancelar sus deudas a cambio del levantamiento del bloqueo.

Características del Gobierno de Cipriano Castro

El gobierno de Cipriano Castro se caracterizó por:

• La modernización del ejército, que jugó un papel crucial en las victorias militares de Castro.
• Un estilo de gobierno autoritario, con supresión de libertades políticas, corrupción administrativa e inmoralidad en el ejercicio del poder.
• La reforma de la Constitución para extender el período presidencial y mantenerse en el poder.

En 1907, Castro viajó a Alemania para someterse a una cirugía. Juan Vicente Gómez asumió la presidencia de forma interina y, posteriormente, prohibió el regreso de Castro al país, consumando un golpe de estado incruento.