Causas de la Primera Guerra Mundial:

• Conflictos territoriales: Francia quería recuperar Alsacia y Lorena de Alemania; Rusia y Austria-Hungría rivalizaban por extenderse por los Balcanes y lograr una salida al Mediterráneo; e Italia quería anexionarse Istria y Trento.
• Conflictos nacionalistas: enfrentaban a las distintas nacionalidades que formaban parte de los grandes imperios.
• Rivalidades económicas: se acrecentaron con el auge industrial de Alemania, considerada una amenaza por las economías británica y francesa. Esta rivalidad provenía también de la expansión colonial, que era una fuente de tensión entre las principales potencias europeas.
• Carrera de armamento: durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX, las potencias europeas se embarcaron en una carrera armamentística sin precedentes. Esto, junto con la formación de dos sistemas de alianzas militares: la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungría e Italia) y la Triple Entente (Francia, Rusia y Gran Bretaña), creó un clima de tensión y desconfianza que condujo a la guerra.

Características de la guerra:

• Alcance global: la guerra alcanzó una gran extensión territorial, involucrando a países de Europa, Asia, África y América.
• Nuevas tecnologías: se utilizaron nuevas armas ofensivas (ametralladoras, gases tóxicos, tanques), nuevos sistemas defensivos (trincheras, alambradas) y nuevas modalidades de lucha (guerra de trincheras, guerra submarina).
• Impacto económico y social: la guerra impulsó transformaciones económicas y sociales en los países beligerantes. La economía se centró en la producción de material bélico y tuvo lugar una masiva incorporación de las mujeres al mundo laboral, con el fin de suplir la ausencia de los hombres que combatían en el frente.

Detonante y países contendientes:

El detonante de la guerra fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero de la corona de Austria-Hungría, el 28 de junio de 1914 en Sarajevo. Este evento puso en funcionamiento el sistema de alianzas entre países y estalló un conflicto de alcance mundial.

Los contendientes de la guerra se agruparon en dos bandos:

• Los Imperios Centrales: Alemania y Austria-Hungría. Italia se mantuvo primero neutral y luego se unió al bando aliado en 1915.
• Los Aliados o Entente: Francia, Rusia, Gran Bretaña y Serbia. Posteriormente se unieron otros países, como Italia (1915) y Estados Unidos (1917).

Consecuencias de la guerra:

• Plano político: las dinastías fueron abolidas en Alemania, Austria-Hungría, Rusia y Turquía. Se generalizó el sufragio universal masculino y en muchos países las mujeres obtuvieron el derecho al voto.
• Plano internacional: la guerra puso fin a la hegemonía europea en el mundo. Estados Unidos se consolidó como potencia mundial.
• Plano económico: la guerra causó graves pérdidas materiales y Europa quedó endeudada con Estados Unidos.
• Plano demográfico: la guerra se saldó con más de nueve millones de muertos y millones de heridos.
• Plano social: se agudizaron los contrastes entre las clases trabajadoras y las clases medias. Por otra parte, la guerra favoreció la incorporación de la mujer al trabajo, especialmente en el ámbito industrial.
• Plano ideológico: la guerra favoreció el pacifismo y el antimilitarismo entre los intelectuales y entre amplios sectores sociales. También fomentó el resentimiento y el deseo de revancha, especialmente en Alemania.

Etapas de la guerra:

• La guerra de movimiento (1914): Alemania intentó ganar la guerra rápidamente invadiendo Bélgica y Francia, pero fracasó en su objetivo de tomar París.
• Guerra de posiciones (1915-1917): los frentes se establecieron a lo largo de inmensas líneas de trincheras, zanjas excavadas en el terreno protegidas por ametralladoras y alambradas. Esta fase se caracterizó por su estancamiento y las elevadas pérdidas humanas.
• Cambios de 1917: Rusia se retiró de la guerra tras el triunfo de la Revolución Bolchevique, lo que permitió a Alemania concentrar sus fuerzas en el frente occidental. Sin embargo, este revés fue compensado con la entrada de Estados Unidos en el conflicto, en apoyo de los aliados.
• Final de la guerra (1918): una ofensiva de los aliados en todos los frentes provocó la progresiva rendición de los Imperios Centrales. La contienda terminó el 11 de noviembre de 1918, cuando Alemania firmó un armisticio y el emperador Guillermo II abdicó.

Tratados de paz:

• La Paz de París: Antes del final de la guerra, el presidente de Estados Unidos, Woodrow Wilson, enunció sus famosos 14 puntos en los que debería basarse la paz. En la Conferencia de Paz de París (1919), a la que solo asistieron las potencias vencedoras, se organizó la paz inspirándose solo en parte en las propuestas de Wilson. Se firmaron cinco tratados con los vencidos: Tratado de Versalles (Alemania), Tratado de Saint-Germain-en-Laye (Austria), Tratado de Trianon (Hungría), Tratado de Neuilly-sur-Seine (Bulgaria) y Tratado de Sèvres (Imperio Otomano). Se diseñó un nuevo mapa de Europa y se creó la Sociedad de Naciones para garantizar la paz en el futuro.
• Tratado de Versalles: firmado con Alemania, le impuso el pago de fuertes reparaciones de guerra, la reducción de su ejército a 100.000 hombres, la devolución de Alsacia y Lorena a Francia y la pérdida de sus colonias a favor de Gran Bretaña, Francia, Bélgica y Sudáfrica. Alemania se sintió humillada y este tratado sería uno de los factores que contribuirían al ascenso del nazismo en la década de 1930.
• Nuevo mapa de Europa: surgieron nuevos estados, que se formaron a partir de territorios de los imperios alemán, austrohúngaro y ruso. Se crearon los estados de Austria, Hungría, Yugoslavia y Checoslovaquia a partir de la división del Imperio Austrohúngaro; y los estados de Finlandia, Estonia, Letonia y Lituania, a partir del Imperio Ruso. Se llevaron a cabo cesiones territoriales: Alemania cedió Alsacia y Lorena a Francia; Austria-Hungría cedió Istria y Trento a Italia, etc.
• Sociedad de Naciones: se concibió como una organización internacional para fomentar la cooperación, la paz y la seguridad colectiva. Sin embargo, nació con importantes limitaciones: en ella no entraron Estados Unidos, que rechazó el Tratado de Versalles, ni la Unión Soviética, ni los países vencidos en la guerra. Su ineficacia para prevenir nuevos conflictos quedó demostrada con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.