La Primera Guerra Mundial
1. Causas de la Primera Guerra Mundial
1.1. Rivalidades Europeas
– La enemistad entre Francia y Alemania: Arrancaba de la guerra franco-prusiana de 1870, en la que Francia perdió los territorios de Alsacia y Lorena. Alemania se convirtió en la primera potencia del continente al construir la Triple Alianza con Austria-Hungría e Italia.
– Las diferencias económicas y políticas entre Reino Unido y Alemania: Alemania comenzó una política de construcciones navales que le permitió competir en los mercados exteriores. Reino Unido firmó un acuerdo con Francia y Rusia: la Triple Entente. La creciente tensión propició la llamada carrera de armamentos.
1.2. El Conflicto Balcánico
El conflicto en la región de los Balcanes estaba causado por el choque de intereses entre Austria-Hungría, Rusia y el Imperio Otomano.
En 1912, Serbia, Bulgaria, Grecia y Montenegro formaron la Liga Balcánica y la Primera Guerra Balcánica, entre la Liga y el Imperio Otomano, estalló en 1912 y acabó con la derrota turca.
La Segunda Guerra Balcánica surgió por las diferencias entre los miembros de la Liga Balcánica. Bulgaria atacó a Serbia y Grecia.
Estos conflictos balcánicos agravaron las tensiones en Europa.
1.3. El Movimiento Nacionalista
Las pequeñas nacionalidades, que reivindicaban su independencia, eran numerosas y se encontraban, sobre todo, en los imperios Austro-Húngaro, Ruso y Otomano. En los grandes estados, cristalizaron los nacionalismos exaltados contra los presuntos enemigos. Ambos tipos de nacionalismo crearon un ambiente general de tensión, que facilitó el camino a la guerra.
1.4. La Marcha hacia la Guerra
La chispa que encendió el conflicto bélico fue el asesinato del heredero al trono del Imperio Austro-Húngaro. El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando de Habsburgo y su esposa fueron asesinados en Sarajevo, capital de Bosnia. El asesino era un nacionalista bosnio que formaba parte de una asociación terrorista, la Mano Negra. El 23 de julio, Austria envió a Serbia un ultimátum difícil de aceptar y, cinco días después, Austria le declaró la guerra.
2. La Gran Guerra: Fuerzas Enfrentadas y Desarrollo
La Gran Guerra fue el primer conflicto bélico que tuvo carácter mundial. Duró más de cuatro años. Alemania y sus aliados se denominaron Potencias Centrales, mientras que los participantes en la Entente se conocieron como Aliados.
2.1. Las Fuerzas Enfrentadas
Las cinco mayores potencias europeas se vieron involucradas en el conflicto, excepto España, Países Bajos, Suiza y los estados escandinavos.
El sistema de alianzas funcionó por lo que respecta a la Triple Entente, pero falló en la Triple Alianza, ya que Italia optó por la neutralidad. Los países de la Triple Entente duplicaban en población al conjunto austro-alemán, pero la participación británica fue, al principio, limitada, pues contaron solo con un pequeño ejército de tierra. La movilización rusa tenía que ser lenta, debido a que parte de su ejército debía trasladarse desde Siberia y a las dificultades de la red ferroviaria. Además, Rusia y Francia tenían los inconvenientes de la separación física y la descoordinación en el mando.
2.2. La Guerra Rápida (1914)
Alemania tomó la iniciativa en la guerra. Su plan rápido de ataque, el Plan Schlieffen, consistía en lanzar al ejército sobre Francia a través de dos países neutrales: Bélgica y Luxemburgo. Así, evitarían las férreas defensas francesas en la frontera común y podrían sorprender por la retaguardia al ejército francés.
Mientras tanto, el ejército austro-húngaro y una parte del alemán frenarían a los rusos.
Una vez derrotada Francia, las fuerzas alemanas se lanzarían sobre Rusia.
La campaña contra Francia tuvo dos partes:
- La batalla de la frontera: Dirigida por el general Helmuth von Moltke, las tropas alemanas penetraron en territorio francés a través de Bélgica y Luxemburgo.
- La contraofensiva aliada: Dirigida por el general Joffre en la batalla de Marne, los alemanes se vieron obligados a retirarse. La resistencia de los aliados fue facilitada por los inesperados ataques rusos en Prusia Oriental. El temor alemán de tener que luchar en dos frentes se hizo realidad.
El balance de la campaña de 1914 fue contradictorio. Por una parte, el plan alemán de guerra rápida había fracasado; por otra, habían conquistado Bélgica, el noroeste de Francia y la Polonia rusa. Se abría así la posibilidad de una guerra larga.
2.3. La Guerra de Posiciones (1915-1917)
El elemento por excelencia de la guerra de posiciones fue la trinchera. Un frente relativamente pequeño permitía organizar un sistema defensivo casi infranqueable. Los combatientes tuvieron que malvivir durante años en zanjas. En las épocas de lluvia o nieve, las trincheras se convertían en cloacas de agua fétida o de barro helado. Este sistema defensivo demostró ser muy eficaz: el frente se mantuvo estable durante cuatro años. La nueva forma de guerra requirió nuevas armas: las granadas de mano, piezas de artillería de grueso calibre, lanzallamas, gases asfixiantes, tanques y submarinos. La aviación adquirió un mayor protagonismo, convirtiéndose en un arma de ataque y bombardeo.
En 1915, los Imperios Centrales atacaron por sorpresa en el frente oriental. Para ayudar a Rusia, los franceses atacaron en Artois y en Champaña, pero no consiguieron romper el frente.
2.4. La Guerra de Desgaste (1916)
El principal escenario bélico fue el frente occidental. La nueva estrategia fue la guerra de desgaste. Ideada por el mando alemán, se trataba de conseguir el agotamiento del ejército aliado para forzarle a pedir la paz. Las batallas más importantes fueron:
- Batalla de Verdún: Iniciada por los alemanes para desangrar al ejército francés.
- Batalla del Somme: Ofensiva británica con el objetivo de aliviar la presión sobre Verdún.
El bloqueo naval que padecía Alemania forzó su intento de atacar a la flota británica. Los alemanes se retiraron ante la superioridad británica.
En el frente oriental, la guerra se extendió a Mesopotamia y Palestina, donde el ejército otomano se enfrentó al británico. Estos triunfos aliados resultaron infructuosos y agotaron las reservas de los rusos.
2.5. El Año Decisivo (1917)
La retirada de Rusia y la intervención de Estados Unidos en la guerra rompieron el equilibrio entre los dos bloques.
La Revolución Rusa estalló el 12 de marzo y su triunfo afectó a la continuidad de su participación en la guerra. El ejército ruso dejó de ser una fuerza combatiente.
Estados Unidos se mantuvo al margen del conflicto europeo hasta 1917. Desde 1915, Alemania había iniciado una guerra submarina con el fin de impedir el abastecimiento de Reino Unido. El hundimiento del trasatlántico Lusitania, de bandera británica pero con pasajeros estadounidenses, decidió al gobierno y al pueblo de Estados Unidos a entrar en la guerra.
2.6. El Fin del Conflicto (1918)
En diciembre de 1917, Rusia firmó un armisticio con las Potencias Centrales, que se convirtió en el Tratado de Brest-Litovsk en febrero de 1918. La salida de Rusia permitió a Alemania concentrar en el frente occidental el grueso de sus tropas, con la esperanza de iniciar lo que podría ser la ofensiva definitiva.
Sin embargo, el contraataque aliado, dirigido por el general francés Ferdinand Foch, obligó a los alemanes a una retirada general. El 29 de septiembre, Bulgaria firmó el armisticio; el 30 de octubre, los turcos abandonaron la lucha. Alemania se quedó sola. El 29 de septiembre, el alto mando alemán comunicó al emperador Guillermo II la incapacidad del ejército y la necesidad de acordar un armisticio. Los motines revolucionarios estallaron en Alemania y obligaron al emperador a abdicar el 9 de noviembre. Ese día se proclamó la república. Dos días más tarde, se firmó el armisticio. La Gran Guerra había terminado.
3. Las Consecuencias de la Guerra
El balance de la guerra fue desastroso para todos los contendientes, salvo para Estados Unidos: grandes pérdidas humanas, inmensas pérdidas materiales y grandes daños morales y sociales.
3.1. Las Propuestas de Paz
El presidente estadounidense Woodrow Wilson presentó sus famosos»Catorce Punto» para establecer la paz, que incluían la firma del armisticio, el derecho de los pueblos a la autodeterminación, la defensa de un desarme general y la creación de una organización política internacional para evitar la guerra: la Sociedad de Naciones.
El primer ministro francés, Georges Clemenceau, buscaba afianzar la seguridad de Francia y debilitar a la futura Alemania. Los británicos querían volver al equilibrio continental para evitar un nuevo conflicto europeo.
3.2. La Paz de los Vencedores: Los Tratados
La Conferencia de Paz comenzó en París en enero de 1919. Delegaciones de 27 países vencedores estuvieron presentes. Las negociaciones fundamentales quedaron en manos de Estados Unidos, Francia, Reino Unido, Italia y Japón. Finalmente, las decisiones definitivas fueron tomadas por Wilson, Lloyd George y Clemenceau.
Se firmaron varios tratados, siendo el más importante el Tratado de Versalles con Alemania. Otros tratados fueron el Tratado de Saint-Germain-en-Laye con Austria, el Tratado de Neuilly-sur-Seine con Bulgaria, el Tratado de Trianon con Hungría y el Tratado de Sèvres con el Imperio Otomano. Estos tratados redibujaron el mapa de Europa, con la desaparición de los grandes imperios europeos y la creación de nuevas naciones.
Los tratados fueron el resultado de la conveniencia de las potencias europeas vencedoras. Estados Unidos no firmó el Tratado de Versalles, ya que el Senado estadounidense no lo ratificó.
3.3. Una Paz Equivocada
Alemania fue tratada con dureza en el Tratado de Versalles. Se la declaró responsable del inicio de la contienda y se le impusieron fuertes sanciones económicas. Además, aceptó la retirada de Bélgica y del territorio ruso, cedió Alsacia y Lorena a Francia, amplios territorios a Polonia y renunció a sus colonias de ultramar. Quedó desmilitarizada y ocupada por las tropas aliadas durante 15 años.
En Alemania, el tratado fue masivamente rechazado por considerar que imponía una paz injusta. En Francia, fue considerado demasiado contemporizador. Italia se sintió defraudada al no conseguir todas las promesas territoriales. Estados Unidos, a pesar de haber sido uno de los principales impulsores de la paz, no ratificó el Tratado de Versalles.
El trato que se dio a Alemania se convertiría en una de las causas de la Segunda Guerra Mundial.
3.4. La Sociedad de Naciones
La Sociedad de Naciones fue una organización internacional que se constituyó durante la Conferencia de Paz de París en 1919, finalizada la Primera Guerra Mundial, con el propósito de evitar una nueva guerra. Su origen está en la necesidad de asegurar el cumplimiento de los tratados, ajustar las fronteras con arreglos pacíficos y permitir la limitación del armamento.
Los principales objetivos de la Sociedad de Naciones eran preservar la paz internacional y la seguridad mediante la prevención y la diplomacia, promover el desarme y mejorar las relaciones internacionales a través de la cooperación en áreas como la economía, el trabajo y la salud.
La Sociedad de Naciones nació con serias limitaciones. Su única arma era la imposición de sanciones morales y económicas, y no tenía un ejército propio para hacer cumplir sus decisiones. Además, no todos los países del mundo se unieron a la organización, y algunos de los más poderosos, como Estados Unidos, nunca llegaron a formar parte de ella.
A pesar de sus limitaciones, la Sociedad de Naciones logró solucionar algunos conflictos menores y contribuyó a la cooperación entre naciones en áreas como la salud y el trabajo. Sin embargo, fracasó en su objetivo principal de prevenir una nueva guerra mundial. La última asamblea se celebró en 1946, en ella se acordó su disolución y la transmisión de sus funciones a una nueva institución: la ONU.