Antecedentes de la Primera Guerra Mundial

1.1. El contexto internacional

1880: La internalización de la Revolución Industrial y el reparto imperialista propiciaron una fuerte competencia entre países. Las tarifas aduaneras se convirtieron en un instrumento clave para competir económicamente.

• Alemania: Tras su unificación, buscaba una supremacía similar a la británica y aspiraba a la hegemonía continental.
• Reino Unido: Deseaba mantener su dominio marítimo y su liderazgo comercial y financiero mundial. La construcción de una poderosa flota naval alemana era motivo de gran alarma.
• Francia: No había olvidado la humillación sufrida en la guerra franco-prusiana, tras la pérdida de Alsacia y Lorena.

1.2. Las crisis prebélicas

Dos crisis marcaron el camino hacia la guerra:

• Crisis de Marruecos (1905): Alemania intentó impedir que Francia estableciera un protectorado en Marruecos.
• Crisis de Agadir (1911): Nuevo intento alemán de frenar la expansión francesa en Marruecos, que solo logró unir más a Francia y el Reino Unido.

1909: Austria-Hungría invade Bosnia-Herzegovina, generando tensión en la región.

1912-1913: Segunda crisis balcánica: Serbia, Rumania, Bulgaria y el Imperio Otomano se ven envueltos en un nuevo conflicto.

28/06/1914: El archiduque Francisco Fernando es asesinado en Sarajevo por Gavrilo Princip (miembro de la organización terrorista “La Mano Negra”). Austria-Hungría envía un ultimátum a Serbia, exigiendo la destrucción de los responsables y el encarcelamiento de los implicados en territorio serbio. Serbia rechaza el ultimátum, considerando una violación de su soberanía, y moviliza su ejército. Un mes después del asesinato, comienza la guerra.

28/07/1914: Austria-Hungría declara la guerra a Serbia.

Rusia interviene para ayudar a Serbia. Alemania, aliada de Austria-Hungría, declara la guerra a Rusia el 1 de agosto. Anticipando la intervención francesa, Alemania le declara la guerra a Francia. La invasión alemana de Bélgica, violando su neutralidad, provoca la declaración de guerra de Reino Unido a Alemania.

El desarrollo de la guerra

Los contendientes

• Imperio Central: Alemania y Austria-Hungría (más tarde, Turquía)
• Aliados: Reino Unido, Francia y Rusia (más tarde, Serbia, Bélgica, Japón, Italia, Portugal, Rumania, Grecia, Estados Unidos, China y varias repúblicas latinoamericanas como Brasil)

23/08/1914: Japón declara la guerra a Alemania.

Mayo de 1915: Italia se une a los Aliados.

1. Guerra de movimientos

Plan Schlieffen: El plan alemán para atacar Francia a través de Bélgica, derrotarla rápidamente y luego enfrentarse a Rusia. El mariscal francés Joffre lanza una contraofensiva en la Batalla del Marne, obligando a los alemanes a retroceder. Se establece una línea de fortificaciones desde el mar del Norte hasta Suiza.

2. Guerra de trincheras

Desde Navidad de 1914 hasta 1915, los ejércitos se enfrentan en una línea de trincheras. La incapacidad para avanzar provoca enormes pérdidas humanas y materiales. En el frente oriental, los alemanes avanzan, pero los rusos resisten. Los británicos implementan la estrategia del “punto débil”, atacando los flancos del enemigo, pero fracasan. El Imperio Otomano derrota a los aliados en los Dardanelos y Oriente Medio.

Italia entra en guerra contra Austria-Hungría, pero es derrotada. En mayo de 1915, el hundimiento del Lusitania por submarinos alemanes, con civiles a bordo, provoca la entrada de Estados Unidos en la guerra.

3. Guerra de desgaste

Los alemanes intentan romper las líneas francesas en Verdún. La Batalla de Verdún, la más larga y sangrienta del conflicto, dura un año, con la participación de dos millones de soldados y la muerte de la mitad. Mientras tanto, los aliados lanzan una ofensiva en el río Somme.

4. El año decisivo

Ante el estancamiento en tierra, Alemania inicia la guerra submarina sin restricciones, amenazando con hundir cualquier barco en aguas británicas. La entrada de Estados Unidos en la guerra, tras la movilización de la opinión pública, cambia el equilibrio de poder.

Febrero de 1917: Revolución en Rusia contra el régimen zarista. El gobierno provisional continúa apoyando a los aliados, pero la revolución bolchevique en octubre de 1917 saca a Rusia de la guerra, perdiendo territorios como Polonia, Ucrania, Finlandia, Estonia, Letonia y Lituania. Estas cesiones se formalizan en el Tratado de Brest-Litovsk (marzo de 1918). Alemania aprovecha la salida de Rusia para lanzar una ofensiva final contra Francia.

5. La fase final

En marzo de 1918, los alemanes lanzan una ofensiva que obliga a los aliados a retroceder. En junio, llegan al río Marne, cerca de París. La segunda batalla del Marne en julio muestra el agotamiento alemán. Los aliados rompen el frente alemán, y ante el avance aliado, Bulgaria (septiembre), el Imperio Otomano (octubre), Austria-Hungría (noviembre) y Alemania (11/11/1918) se rinden.

Los tratados de paz

En enero de 1919, 27 naciones se reúnen en París para firmar los tratados de paz. Los principales líderes fueron: Wilson (EE. UU.), Clemenceau (Francia), Lloyd George (Reino Unido) y Orlando (Italia).

Los tratados firmados por los aliados fueron:

• Tratado de Saint-Germain (Austria)
• Tratado de Trianon (Hungría)
• Tratado de Neuilly (Bulgaria)
• Tratado de Sèvres (Turquía)
• Tratado de Versalles (Alemania)