La Gran Guerra (1914-1918)

Antecedentes

La Primera Guerra Mundial sorprendió a Europa en 1914. Un magnicidio sirvió de casus belli: el 28 de junio, un nacionalista serbio asesinó al heredero al trono austro-húngaro en Sarajevo (Bosnia). Alemania incitó al Imperio austro-húngaro a declarar la guerra a Serbia, viendo la oportunidad de atacar a Rusia, aliada de Serbia. Serbia se aseguró el apoyo ruso y Rusia el de los aliados franceses. Viena envió un ultimátum a Serbia, pero la movilización rusa provocó nerviosismo en Alemania. Se sucedieron declaraciones de guerra entre las Potencias Centrales y los aliados de la Entente.

Desarrollo del Conflicto

El plan alemán intentaba evitar la lucha simultánea en dos frentes. Consistía en derrotar a Francia en el frente occidental antes de enfrentarse al oriental, donde se esperaban una movilización lenta de Rusia. Los alemanes atacaron por sorpresa a un país neutral, Bélgica, y llegaron cerca de París. El contraataque francés y el británico paralizaron su avance en el Marne.

Ambos bandos intentaron romper el equilibrio a su favor incorporando nuevos contendientes y abriendo nuevos frentes:

• Las Potencias Centrales: Entraron el Imperio Otomano y Bulgaria. En oriente, los británicos fracasaron en su intento de ocupar los estrechos, mientras los rusos atacaban desde el Cáucaso.
• El bando aliado: Las principales incorporaciones fueron las de Italia y Rumanía.

A pesar del inmenso coste humano, apenas lograban avanzar unos kilómetros en batallas sin precedentes, como las de Verdún, Somme o Ypres. La guerra entró en la fase de desgaste: cada bando bombardeaba con todos los medios disponibles, mientras se asfixiaba económicamente al rival. La guerra submarina se convirtió en la clave del conflicto.

Fin de la Guerra

El equilibrio empezó a tambalearse en 1917 debido a dos acontecimientos:

• La Revolución Rusa: Benefició a las Potencias Centrales. Se emprendieron conversaciones de paz por separado entre Rusia, Alemania y Austria-Hungría que culminarían en 1918.
• Estados Unidos declaró la guerra a Alemania: Como respuesta a los ataques submarinos.

A comienzos de 1918, las Potencias Centrales obtuvieron victorias en el frente italiano y neutralizaron a Rusia con la paz de Brest-Litovsk. Alemania lanzó una gran ofensiva en Francia con objeto de romper el frente antes de que la ayuda americana se hiciera efectiva.

En otoño de 1918, los aliados de Alemania fueron abandonando la lucha, mientras en las ciudades alemanas se formaban consejos revolucionarios de obreros y soldados. El ejército dio la guerra por perdida: el káiser abdicó y se proclamó la República. El 11 de noviembre, Alemania pedía un armisticio.

El Auge de los Imperios Coloniales (Siglo XIX – XX)

Los Imperios Europeos

• El Imperio Británico: Extenso y rico, poseía alrededor de un cuarto de la superficie y de la población terrestre. La colonia más importante era la India. El imperio se componía además de territorios muy diversos: desde las colonias de explotación en África, hasta los dominios blancos.
• El Imperio Ruso: Formaba una gran masa compacta que se extendía por Eurasia. Su punto débil era la falta de puertos en mares abiertos y libres de hielo.
• El Imperio Francés: Se extendía por África, Indochina y las islas del Índico, Pacífico y Caribe. Su principal colonia era Argelia.
• Alemania e Italia: Las primeras colonias que consiguieron fueron en África y en el Pacífico.
• Otros Imperios: Portugal (extensos territorios en África y enclaves en el Índico y China) y Holanda (Indonesia).
• España: En 1898 perdió Cuba y tuvo que conformarse con un pequeño trozo de África.
• El Congo: Era una extensa posesión de una campaña privada del rey de Bélgica, Leopoldo II, que en 1908 fue traspasado al Estado belga.

Territorios Independientes en Asia y África

• Antiguos imperios: Como China, Persia o Turquía, demasiado extensos para que una sola potencia los explotara.
• Estados tapón: Amortiguaban la tensión entre las áreas de expansión de dos potencias, como Siam entre Indochina (Francia) y Birmania (Reino Unido).

La Segunda Revolución Industrial y la Era de la Ciencia

El Nuevo Impulso Industrial (1880)

• Se comenzaron a utilizar nuevas fuentes de energía.
• El Reino Unido perdió su puesto como «taller del mundo», surgiendo nuevas potencias industriales.
• La industria textil cedió terreno a la siderurgia y al auge de nuevas industrias, como la química o la eléctrica.
• Aparecieron nuevos medios de transporte como el automóvil o la locomotora eléctrica y se produjo un desarrollo de las telecomunicaciones.

La Era de la Ciencia y el Progreso (1850)

A partir de 1850 se produjeron grandes avances:

• Biología: Darwin formuló la teoría de la evolución.
• Medicina: Pasteur y Koch iniciaron la microbiología.
• Física: Se avanzó en el campo de la electricidad.
• Química: Se describió la tabla periódica.

También se produjeron grandes avances sociales, como el desarrollo de la economía y la sociología.

El Movimiento Obrero: La Primera Internacional

En 1864 se fundó en Londres la Asociación Internacional de Trabajadores. Surgieron dos tendencias:

• Los marxistas: Creían en la victoria del proletariado en su lucha contra la burguesía y pretendían que la clase obrera se organizara en partidos políticos revolucionarios para tomar el poder.
• Los anarquistas: Seguidores de Bakunin, deseaban abolir la autoridad y rechazaban la lucha política.