El Gobierno de Serrano (1874)
Tras el golpe de Estado del general Pavía, se reunieron los capitanes generales residentes en Madrid y un grupo de políticos para establecer una república con Serrano como presidente. Se aclaró que el golpe no se había dirigido contra la república, sino contra quienes habían derrotado a Castelar en las Cortes.
Se instauró un régimen conocido como República Unitaria o Dictadura del General Serrano. Serrano presidió como presidente del poder ejecutivo. Se trataba de una dictadura personal encubierta bajo la forma republicana.
Era un sistema híbrido sin constitución, pues la de 1873 no se había promulgado y la de 1869 se había dejado en suspenso.
Los gobiernos del año 1874 siempre actuaron con la idea de provisionalidad y de volver a la normalidad institucional. Se condicionaban a la normalización de la vida política y la recuperación del orden, ya que continuaban abiertas las dos guerras, la cubana y la carlista, y aún resistía el cantón de Cartagena.
Esta provisionalidad facilitó los preparativos del retorno del hijo de Isabel II, Alfonso. El general Martínez Campos preparó un pronunciamiento, del que Cánovas del Castillo (dirigente del sector alfonsista) no era partidario. Cánovas quería una restauración monárquica por la vía civil, evitando el pronunciamiento. Martínez Campos marchó hacia Sagunto tras comunicar sus planes a Cánovas. El 29 de diciembre proclamaron a Alfonso XII nuevo rey de España. El último día del año, Cánovas constituía el Ministerio-Regencia que inauguraba una nueva etapa.
La Primera República (1873-1874)
El 11 de febrero de 1873 se proclamó la Primera República por una amplia mayoría de votos.
Aunque la mayoría de los parlamentarios eran monárquicos, votaron a favor de la República como estrategia para acelerar la descomposición del sistema y preparar la vuelta del futuro Alfonso XII. La pugna entre federales y unitarios marcó la historia de la primera experiencia republicana en España, que abarcó menos de un año, del 11 de febrero de 1873 al 3 de enero de 1874. En ese tiempo se sucedieron numerosos acontecimientos: cuatro presidentes (Figueras, Pi i Margall, Salmerón y Castelar), seis gobiernos, una intensa agitación social, dos guerras (carlista y cubana) y la revolución cantonal.
El esfuerzo para construir un nuevo modelo de Estado tropezó con múltiples dificultades:
- Una era la cuestionada legitimidad de su origen, al haberse proclamado en sesión conjunta de ambas cámaras.
- La diversidad de corrientes políticas.
Gobiernos de la Primera República
Estanislao Figueras
El primer presidente del poder ejecutivo fue Estanislao Figueras. Se mantuvo la Constitución de 1869, suprimiendo solo los artículos referidos a la monarquía. Un mes después se disolvía la Asamblea tras haber abolido la esclavitud en Puerto Rico y haber suprimido las quintas.
Se convocaron elecciones con carácter constituyente.
Francesc Pi i Margall
Con mayoría republicana federal, las nuevas Cortes Constituyentes comenzaron sus sesiones y en la primera votación proclamaron la República Federal.
A Figueras le sustituyó Francesc Pi i Margall. Pero los problemas que tenía que afrontar eran casi insuperables: dos guerras (la carlista y la de Cuba) y unos oficiales contrarios a la República.
Se produjo en Alcoy una huelga general que derivó en insurrección generalizada. La huelga se reprimió a tiro limpio. Pronto surgieron los cantones, que proclamaron la república federal. Ante la resistencia a reprimir los levantamientos cantonales, el gobierno entró en crisis.
Nicolás Salmerón
Nicolás Salmerón sustituyó a Pi en la presidencia de la República.
El Cantonalismo
El cantonalismo surgió por dos causas: como reacción defensiva ante la posibilidad de derechización de la República y como medio de presión para acelerar la implantación de la República Federal. El cantonalismo respondió a diversas demandas sociales y políticas. Se basaba en la democracia directa, la autonomía de municipios y diputaciones, la supresión de consumos y quintas, el reparto de la tierra, un anticlericalismo difuso y la defensa de los intereses de las clases medias y populares.
El movimiento cantonal dividió a los republicanos entre los transigentes y los partidarios de la represión.
Se inició en Cartagena, al que siguieron otros muchos cantones, sobre todo en Levante y Andalucía.
La Constitución de 1873
Pi i Margall había presentado a las Cortes un proyecto de constitución para la República Federal.
La Constitución non nata de 1873, elaborada apresuradamente por Emilio Castelar, era un texto poco sistemático que definía una nación española compuesta de 17 Estados, regulaba los derechos y libertades de los españoles y declaraba la República Federal como forma de gobierno.