La Gran Divergencia
La Gran Divergencia (o Milagro Europeo) fue el proceso por el cual el mundo occidental superó las limitaciones del crecimiento económico del Antiguo Régimen para convertirse en los países más poderosos y ricos del mundo. Las causas de esta separación pueden ser la intervención del Estado, la geografía y las tradiciones consuetudinarias.
¿Por qué Europa fue más progresista?
Los elementos más importantes fueron el clima, la localización geográfica, los recursos naturales, la visión filosófica-religiosa y la forma de organizar la sociedad. Los tres primeros se consideran meros facilitadores, mientras que los dos últimos son fundamentales. La Europa preindustrial se destacó por sus libertades individuales, alcanzadas a través de diversas instituciones políticas, culturales (universidades), una justicia codificada y autoridades públicas que hacían respetar las leyes. Inglaterra fue el país pionero.
La Revolución Industrial en Gran Bretaña
¿Por qué en Inglaterra?
Inglaterra reunió más rápidamente que otros países europeos las condiciones favorables para el crecimiento:
- Clima moderado.
- Abundantes recursos hidráulicos.
- Carbón, un importante recurso estratégico.
Estos factores permitieron el desarrollo de su cultura y sistema político-institucional.
Características de la Industrialización en Inglaterra
El crecimiento se aceleró desde mediados del siglo XVIII, y a partir de 1780, Inglaterra fue el primer país en industrializarse. La población creció, especialmente en Londres. Los avances en hilados estimularon la tecnología del tejido. El primer telar mecánico se inventó en 1785, pero su uso generalizado se retrasó hasta la década de 1830 debido a los bajos salarios de los tejedores. La introducción del vapor en telares y mules (máquinas de hilar) generó un ahorro de mano de obra y revueltas de artesanos. La siderurgia se modernizó, buscando el ahorro de materia prima, especialmente combustible. En 1709, Darby introdujo el carbón mineral en el alto horno para producir hierro colado. En 1783-1784, Cort produjo hierro dulce mediante el proceso de pudelación en un horno de reverbero. A finales del siglo XVIII, la eliminación del carbón vegetal y los nuevos procesos ahorraron tiempo y multiplicaron la producción. El desarrollo de la siderurgia impulsó la expansión de las industrias metalúrgicas.
El Dominio del Mercado Mundial
A mediados del siglo XVIII, Gran Bretaña exportaba principalmente tejidos de lana (69%) y reexportaba géneros coloniales. En 1801, importaba alimentos, y los textiles de algodón representaban el 40% de las exportaciones, mientras que la lana y los productos siderúrgicos ganaban importancia. Gran Bretaña se convirtió en el»taller del mund». El mercado europeo fue sustituido por América Latina y Oriente, lo que provocó una caída en el precio y la calidad de los productos.
Demanda Urbana y Transportes
La demanda urbana aumentó, requiriendo mejoras en los transportes. Durante la segunda mitad del siglo XVIII, se desarrolló la red de carreteras, y en el siglo XIX, la navegación fluvial y marítima. Se construyeron canales, y las inversiones en puertos aumentaron. El ferrocarril abarató el transporte y impulsó la industria siderúrgica y metalúrgica. Los nuevos transportes fueron más rápidos, seguros, ahorraron mano de obra y fuerza de tracción, y fueron más baratos, beneficiando a consumidores y empresas.
La Difusión de la Industrialización
La Primera Revolución Industrial (1750) se extendió a otros países de Europa Occidental hacia 1870. Los factores que influyeron fueron:
- Recursos naturales (carbón, hierro, agua).
- Avances en la agricultura.
- Tradición industrial previa.
- Localización geográfica (cercanía a Inglaterra).
- Innovación tecnológica.
- Estabilidad política e instituciones favorables al crecimiento económico.
El retraso inicial en algunos países se debió a factores físico-naturales, la dependencia de masas forestales y la pervivencia del Antiguo Régimen. Las revoluciones burguesas facilitaron el despliegue económico. Las zonas que se industrializaron primero fueron Bélgica (Valonia y Lieja), el norte y este de Francia, la frontera alemana, la Renania-Westfalia y el este y medio oeste americano.
Factores de Expansión Económica Internacional
- Internacionalización de la Revolución Industrial: desarrollo del comercio internacional, urbanización y transportes.
- Inversiones de capital a escala internacional: en ferrocarriles y en países nuevos.
- Política económica y patrón monetario: libre cambio y patrón oro.
El Zollverein (1833) fue un tratado de unión económica y aduanera. El Tratado de Cobden-Chevalier (1860) entre Inglaterra y Francia promovió el librecambismo. El patrón oro, con la libra esterlina como moneda principal, se estableció en el siglo XIX.
Sistemas Financieros
Los bancos y compañías de seguros intermediaron para crear dinero y financiar iniciativas empresariales. La bolsa (mercado de capitales) reguló las inversiones. Hasta mediados del siglo XIX, la inversión se limitaba a adquirir tierras, bienes urbanos, préstamos a particulares y títulos de deuda. Posteriormente, surgieron otras opciones como el ferrocarril y las sociedades colectivas industriales. El desarrollo de la sociedad por acciones y la responsabilidad limitada popularizaron la inversión en bolsa.