7. EXPANSIÓN ULTRAMARINA Y CREACIÓN DEL IMPERIO COLONIAL

7.1. EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA

Colón llegó a Portugal en el año 476, quería presentar su proyecto al monarca portugués Juan II para llegar a las Indias navegando por el Atlántico hacia Occidente. Su propuesta fue estudiada por un comité de expertos y fue rechazada al considerarla inviable. A continuación se dirigió a la corte castellana y en 1492 los Reyes Católicos deciden aceptar el dudoso plan de Colón y firman, en abril, las Capitulaciones de Santa Fe por medio de las cuales se establecía que Colón sería almirante de las islas y tierra firme, así como virrey y gobernador.
Se estipulaban también los derechos económicos que tendrían sobre el comercio con las Indias.

El 3 de agosto de 1492 salieron del Puerto de Palos, en Huelva tres carabelas con 90 hombres. Después de hacer una parada en las islas Canarias, el 9 de septiembre, aprovechando los vientos alisios, continuaron su viaje por el Atlántico y el 12 de octubre del mismo año avistaban tierra. Poco después Colón regresó a la Península Ibérica, donde le recibían los Reyes Católicos.

Colón pensó que había llegado a las Indias y el éxito de este viaje animó a realizar otros. Los primeros los capitaneó también Colón, son los famosos cuatro viajes de Colón en 1493, 1498 y 1502.
A los que siguieron muchos más, denominados viajes menores, para distinguirlos de los del Colón. Todos ellos llevaron a concluir que las tierras a las que había llegado Colón no eran del continente asiático sino in Nuevo Mundo, que además ofrecía grandes posibilidades económicas.

7.2. LA CONQUISTA Y LA COLONIZACIÓN

El S. XVI es la época de las grandes conquistas americanas y aunque el rey se reservaba el dictar las normas en el fondo fueron una empresa privada. Las condiciones entre el monarca y el conquistador quedaban reguladas en un contrato o capitulaciones. El rey señalaba a los capitanes las tierras que podían ocupar y ellos corrían con los gastos de reunir soldados, abastecimiento y armas. Por eso el monarca delegaba en el capitán algunos de los atributos del poder: administrar justicia, repartir tierras y, sobre todo, repartir encomiendas. El capitán también tenía que participación en las ganancias ya que para ello había invertido su dinero.

Una vez conquistados los territorios, fue necesario colonizarlos (jugaron un papel esencial los repartimientos y encomiendas: una vez asentados en un territorio el capitán repartía tierras entre sus soldados y les señalaba la encomienda que le correspondía cada uno. La encomienda era un grupo de indígenas que tenían la obligación de trabajar para su encomendero a cambio de mantenimiento y de la instrucción de la religión católica, bajo un sistema perfectamente regulado por las leyes. En los nuevos territorios también jugaron un gran papel las ciudades que fueron allí fundadas por los conquistadores).

7.3. GOBIERNO Y ADMINISTRACIÓN

A pesar de las grandes dimensiones del continente americano, su conquista se realizó en un breve periodo de tiempo y fue llevada a cabo por un número reducido de hombres. El momento histórico de la conquista se desarrolla sobre todo en el reinado de Carlos I que lo incluyó en su política imperial, aun cuando en un primer momento el monarca decidiera abrir a las Indias a la explotación internacional y otorgará sus dominios en régimen de señorío después de ser nombrado emperador, cambió de criterio y asumió directamente el proceso colonizador.
La base estructural de este imperio en materia política y administrativa creada en este momento se mantendrá prácticamente inalterable hasta la emancipación de las colonias en el siglo XIX.

Durante este proceso se creará una red de instituciones con sede tanto en Castilla como en el propio continente americano, dadas sus peculiaridades y sobre todo la enorme distancia hasta el Nuevo Mundo.

La colonización americana planteó problemas de carácter jurídico:

·El derecho de los castellanos para conquistar y gobernar el Nuevo Mundo.
·El derecho a convertir en esclavos a hombres libres, como eran los indios americanos.

Ya en 1512-1513 las leyes de Burgos plantearon el sistema de la encomienda, que consistía qn la concesión de mano de obra india a cada colonizador para trabajar a su servicio, a cambio de lo cual se obligaban a protegerlos e instruirlos de forma cristiana, auqnue con ello se pretendía abolir la esclavitud, sin embargo, este sistema degeneró en esclavitud encubierta por lo que el problema continúo durante el reinado de Carlos V.

La iglesia irá adquiriendo cada vez mayor importancia en el proceso colonizador, especial relevancia tuvieron Bartolomé de las Casas o Francisco de Vitoria, que influyeron en la promulgación de Carlos V de las Leyes Nuevas de India, por las que se proclamaba oficialmente la prohibición de esclavizar a los indios y se modificaron las encomiendas, que quedaban ahora abolidas a la muerte del encomendero.

Con Felipe II se promulgaron las Ordenanzas de Segovia en 1573 en las que se prohibirá el uso del término conquista para referirse a América, pero esto no impedirá que se continúe la expansión colonial en el nuevo continente.

FELIPE IV (1621-1665)

El 31 de marzo de 1621 fallecía Felipe III y su hijo fue coronado como Felipe IV, su reinado fue largo, hasta 1665. Durante buena parte de su reinado, más de veinte años, su favorito fue el conde-duque de Olivares.
Este valido se propuso llevar a cabo importantes reformas que devolvieran el antiguo esplendor a la monarquía hispánica, para que pudiese continuar siendo la principal potencia internacional:

·Impuso medidas contra la corrupción que se había apoderado de la administración del gobierno durante el reinado anterior. Creó 16 juntas de reforma encargadas de cuestiones concretas. En 1622 creó la Junta Grande de Reformación, cuyo fruto fue una estricta legislación en materia de costumbres y moral pública, así como limitaba los excesos en la administración.

·Impulsó medidas de orden económico con la intención de paliar la recesión económica que tuvo lugar durante este periodo. Entre éstas practicó el proteccionismo comercial, prohibiendo el comercio textil extranjero, creó el impuesto único y suprimió las aduanas interiores.

·Trató de unificar la monarquía para lo que creó la Unión de Armas, ejército común para toda la monarquía que debían mantener entre todos los reinos con sus aportaciones económicas.
Acabó con los fueros, lo que ocasionaría la revuelta armada de portugueses y catalanes.

CARLOS II (1665-1700)

Cuando en 1665 muere Felipe IV, Carlos tan solo tiene cuatro años. En su testamento había nombrado regente a su viuda Mariana de Austria que gobernará con la ayuda de su confesor el padre Nithard, éste se enemistará tanto con el pueblo (prohibió los toros y el teatro) como con la aristocracia. Le sucede en ese puesto don Juan José de Austria, hijo natural de Felipe IV.
La minoría de edad de Carlos II terminó en 1675, persona débil física y mentalmente. Su reinado estará marcado por la ausencia de hijos de sus dos matrimonios.

8.2. LA CRISIS DE 1640

Durante la década de 1640 se desencadenaron diferentes revueltas localizadas en las zonas periféricas de la monarquía y que pondrán en riesgo la pervivencia de ésta.

CATALUÑA
Las relaciones políticas entre Cataluña y la monarquía de Felipe IV fueron de enemistad y crisis desde el mismo comienzo del reinado pues el rey no se había trasladado a Cataluña a jurar su constitución y la nobleza catalana se sintió agraviada por este hecho.
Esta crisis se convertirá en un conflicto armado en la primavera de 1640 en la que actuarán como desencadenante:

·
En el ámbito interno, las medidas de reforma practicadas por el conde-duque de Olivares, no gustaron en absoluto en Cataluña, especialmente la idea de pérdida de autonomía de cada uno de los reinos a favor de la unificación y homogeneización de la monarquía de Felipe IV en su conjunto. Tampoco fue de su agrado el aumento y creación de nuevos impuestos que permitieran mantener la Unión de Armas.

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En el ámbito externo, la declaración de guerra de Francia convirtió a Cataluña en el primer frente militar. El envío de tropas castellanas a la zona y la demanda de mayores contribuciones económicas para su mantenimiento aumentaron las tensiones entre catalanes y castellanos, que al fin estallaron en el alzamiento campesino y popular de la primavera de 1640.
La revuelta comenzó en Girona, zona donde se habían producido los mayores enfrentamientos entre las tropas allí establecidas y los campesinos catalanes, y se desarrolló en dos fases:

·La primera de carácter social, así lo que parecía un conflicto político-constitucional se transforma en un conflicto de clases, dirigido por el campesinado, pues si en un primer momento el objetivo eran las tropas reales, pronto se volvieron también contra la nobleza y la clase acomodada.

·Ante esa amenaza, los nobles deciden ponerse en cabeza e la rebelión antes que verse sometidos a ella, a partir de ese momento la rebelión toma carácter político.

La creciente tensión social vivida en la primavera de 1640, ante la presencia de tercios reales en Cataluña como consecuencia de la guerra contra Francia, supone que el 7 de junio de 1640, un pequeño incidente desate la revuelta que se conocerá como el Corpus de Sangre, por coincidir con la fecha del Corpus Christi. Este día centenares de campesinos entran en Barcelona y se concentran en la casa del lugarteniente conde de Santa Coloma, a continuación saquearán las casa de los funcionarios reales. Finalmente la ciudad se amotina y los sublevados la toman durante tres días, asesinando al virrey y a funcionarios y jueces reales.
Ante esta situación Olivares optará por resolver el conflicto por la fuerza, ordenando la ocupación militar de Cataluña, para ello envío un ejército de 30.000 hombres. Las clases dirigentes catalanas deciden pedir ayuda militar a los franceses y el 16 de enero de 1641 Cataluña intenta la transformación en un república independiente bajo el protectorado de Francia. La solución no duró mucho, pues el 23 del mismo mes Cataluña juraba fidelidad al rey francés. Con la ocupación militar francesa se reproducirían los mismos problemas que con la castellana, lo que llevó a nuevas conspiraciones, esta vez profelipistas, hasta que, en 1652, Cataluña volvió a formar parte de la monarquía hispánica.
PORTUGAL
Entre 1628 y 1630 se produjeron violentas revueltas en diferentes lugares de Portugal, estas tenían como causa las reformas de Olivares de carácter administrativo y las diferentes medidas fiscales. La nobleza portuguesa tuvo que comenzar a pagar impuestos de los que hasta el momento se habían encontrado exentos, por lo que se empezó a alentar y legitimizar el separatismo.
En 1637 se suceden disturbios en el sur de Portugal y será en 1640, cuando se formalice la rebelión definitiva.
Miguel de Vasconcellos, hombre de confianza de Olivares y principal elemento de gobierno en Portugal, es asesinado y la princesa Margarita de Saboya,virreina de Portugal en este momento, es escoltada hasta la frontera. Los rebeldes se apoderaron con facilidad de todo Portugal y proclamaron rey al duque de Braganza, como Juan IV.

Finalmente la independencia de Portugal se reconoció en 1668. Durante la regencia de Mariana de Austria (madre de Carlos II).

8.3. EL OCASO DEL IMPERIO ESPAÑOL EN EUROPA

La política exterior de los Austrias menores estuvo acondicionada por tres principios: defensa del patrimonio español, defensa del comercio con América y defensa del catolicismo.
En 1609 Felipe III había firmado la Tregua de los Doce Años con Holanda inaugurando un periodo de paz en la política exterior.
Este periodo de paz termina cuando en 1618 el rey de España decide enviar desde Flandes un ejército en apoyo de sus parientes, los Habsburgos austriacos, frente a los que se había sublevado Bohemia. Era el comienzo de la que después se llamó Guerra de los Treinta Años (1618-1648).
Se trató de un conflicto largo y complejo en el que intervinieron un elevado número de contendientes.
Las causas del conflicto hay que buscarlas en factores de diferente índole:

Factores religiosos

oLa división religiosa del imperio, firmada en la paz de Augsburgo en 1555, supuso el abierto enfrentamiento entre católicos y protestantes.

oEl constante intento por parte de la dinastía de los Habsburgo de introducir en el imperio la contrarreforma católica, que encontró una fuerte oposición sobre todo en Bohemia.