Proceso histórico mundial que se desarrolló entre 1939 y 1945. Fue un conflicto bélico provocado por el revanchismo alemán tras la Primera Guerra Mundial, el pangermanismo evidenciado en la teoría del espacio vital de Hitler y las consecuencias económicas generadas por la Gran Depresión. Fue una guerra de mayores dimensiones que la de 1914 en todos los ámbitos y de consecuencias más devastadoras. Después de la última conferencia de paz, el mundo se dividió en dos bloques antagónicos irreconciliables: el bloque capitalista estadounidense y el comunista de la URSS.

Causas

Ideológicas:

• Incumplimiento del Tratado de Versalles: Hitler pensaba que era una humillación para Alemania.
• Se establecieron nuevas alianzas: por un lado, el Eje Roma-Berlín-Tokio y, por otro, los Aliados (Inglaterra, Francia, EEUU y URSS).
• Política de apaciguamiento y afán por el predominio ideológico: democracia contra fascismo.

Sociales:

• Exaltación nacionalista: Italia, con su victoria mutilada, y Alemania se lanzan a una carrera imperialista basada en la defensa de la nación con la teoría del espacio vital.
• Sentimiento de superioridad de la raza aria según Hitler, basado en Nietzsche y teorías darwinistas.

Económicas y territoriales:

• Resurgimiento económico alemán desde 1934 que permitió la aceptación mundial de las mercancías alemanas. Hitler apoyó este crecimiento económico en la carrera armamentística y exigió el espacio vital en:
  • Marzo de 1938: Anschluss (anexión de Austria).
  • Ocupación de los Sudetes checos (verano de 1938).
  • Pacto de Munich entre Hitler, Mussolini y Chamberlain: Alemania anexiona Austria el 30 de septiembre de 1938.
  • Pacto germano-soviético (22 de agosto de 1939).
  • 1 de septiembre de 1939: Stalin y Hitler invaden Polonia al mismo tiempo. Hitler ocupó la parte nazi y al día siguiente, Inglaterra le declara la guerra.

Primera fase: ofensiva alemana (1939-1940)

• Guerra relámpago: ocupó Polonia con la Luftwaffe. Un acuerdo secreto entre Stalin y Hitler deja en manos de la URSS Estonia, Letonia y Lituania. Luego Stalin invadió Finlandia, por este motivo fue expulsada de la Sociedad de Naciones.
• Invasión de Dinamarca y Noruega: Alemania invadió Dinamarca y Noruega. Quedan países neutrales, apreciados por sus ventajas demográficas y estratégicas. Suecia no fue atacada por la posición de la URSS.
• Ofensiva del Oeste: Alemania atacó Holanda, Bélgica y Luxemburgo, rebasando la Línea Maginot y penetrando en territorio fronterizo entre Francia y Bélgica. Avanzaron hacia el Canal de la Mancha, empujando al ejército aliado contra Dunkerque sin salida y continuaron su avance hacia París. Francia firmó el armisticio, quedando dividida en dos zonas.

Segunda fase: iniciativas del Eje (1940-1942)

• Batalla de Inglaterra: Hitler pensó que tras sus conquistas, Gran Bretaña solicitaría la paz, pero como esto no se produjo, diseñó el plan Operación León Marino, que consistía en destruir todas las fábricas y lugares estratégicos para poder invadirla por el mar. Pero el empleo del radar por parte de los británicos impidió la invasión.
• Intervención en los Balcanes: italianos invaden Grecia. Los británicos ayudan a los griegos y los alemanes ayudan finalmente a los italianos invadiendo Yugoslavia, impulsando a los británicos a entrar en Atenas y ocupar la isla de Creta. Esta intervención se dio con el objetivo de controlar los pozos de petróleo y las minas de plomo e impedir que los Balcanes cayeran en manos de Moscú.
• Frente africano: la importancia de este frente era crucial para controlar el Mediterráneo y hacerse con los pozos de petróleo, donde británicos e italianos se enfrentaron. Las derrotas italianas motivaron la entrevista entre Franco y Hitler. Finalmente, los británicos expulsaron a los italianos.
• Operación Barbarroja: ataque a Leningrado, Moscú y Stalingrado. El sitio de Leningrado duró 900 días.
• Intervención japonesa: 360 aviones japoneses atacaron Pearl Harbor en el Pacífico, provocando la entrada de EEUU en la guerra. Los japoneses continuaron su invasión en el Pacífico y EEUU se retiró a Australia.

Tercera fase: iniciativas aliadas (1942-1943)

• Operaciones en el Pacífico (Midway y Guadalcanal): en junio de 1942, los japoneses sufrieron su primera derrota naval en la Batalla de Midway. En agosto, los norteamericanos conquistan la isla de Guadalcanal.
• Frente africano: a finales de octubre se inició la segunda batalla de El Alamein y el ejército alemán fue derrotado por el ejército británico.
• Frente soviético (Batalla de Stalingrado): la Batalla de Stalingrado marcó un punto de inflexión en la guerra a favor de los Aliados.
• Desembarco de Sicilia: en julio de 1943, los aliados desembarcaron en la isla de Sicilia. Al mismo tiempo, Víctor Manuel III ordenó detener a Mussolini. En septiembre, Italia se rinde, el rey y su familia huyen del país y los aliados ocupan Roma. Hitler libera a Mussolini, quien se establece en el norte del país. Poco después, el mariscal italiano firmó con el general estadounidense la rendición incondicional de Italia y se reincorporó a la guerra en el bando contrario.

Cuarta fase: la gran ofensiva final aliada (1944-1945)

• La campaña de Italia: desde el desembarco de Sicilia, la conquista de Italia fue muy lenta debido a la resistencia alemana. Finalmente, capturaron a Mussolini y lo ejecutaron, exponiendo su cuerpo en la plaza pública, dando así por terminado al fascismo.
• Desembarco de Normandía: conocida como Operación Overlord, la orden de invasión fue dada por el general británico Eisenhower y se produjo la gran ofensiva contra el ejército alemán. París fue liberada en agosto de 1944. Los soviéticos llegaron a los alrededores de Berlín en 1945 y Alemania se rindió a los aliados el 7 de mayo. Pero en Asia, los japoneses seguían en guerra.
• Guerra en el Pacífico: los norteamericanos fueron reconquistando desde 1945 las islas del Pacífico. Los japoneses continuaron sin rendirse y, como último recurso, utilizaron kamikazes. La respuesta estadounidense fue lanzar la primera bomba atómica en Hiroshima y la segunda en Nagasaki. Al día siguiente, Japón se rindió y firmó la paz.

Consecuencias:

• Derrota de las potencias del Eje.
• Exaltación nacionalista.
• El alto costo de vidas humanas: más de 60 millones de muertos.
• Pérdidas materiales incalculables.
• Avance de la democracia.
• Avance tecnológico militar: la era atómica y nuclear.
• Creación de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

Tratados de paz:

• Conferencia de Teherán (noviembre-diciembre de 1943): entre EEUU, la URSS y Gran Bretaña (Roosevelt, Stalin y Churchill). Se discutió el futuro de Alemania tras su derrota, las fronteras de Polonia y las nuevas relaciones internacionales.
• Conferencia de Yalta (febrero de 1945): entre Stalin, Churchill y Roosevelt (URSS, Gran Bretaña y Estados Unidos). Se decidió la división de Alemania en cuatro partes, la Europa del Este bajo influencia soviética y se sentaron las bases para la creación de la Carta de las Naciones Unidas.
• Conferencia de Potsdam (julio de 1945): entre Stalin, Truman y Attlee (Estados Unidos, Gran Bretaña y la URSS). Se estableció el plan de las 4 D: desmilitarización, desnazificación, democratización y descartelización de Alemania. También se trataron las reparaciones de guerra y los cambios territoriales.