A la muerte del
General Franco, las leyes fundamentales prevéían la continuación del régimen franquista transformado en una monarquía no democrática. Pero en 1975 se desarrolló en España un proceso de transición política con el que se promulgó la constitución de 1978 y se establecíó una monarquía constitucional. La transición se desarrolló entre 1975 y 1982, con la llegada al poder del partido socialista obrero español, partido que se opónía al franquismo. También se inició un periodo de normalidad democrática, con una alternancia de partidos entre PSOE y el PP. Este nuevo periodo de democracia ha modernizado la estructura política y económica de España.
En 1970 el panorama político presentaba tres alternativas unos defendían la continuidad del régimen sin Franco, otros una reforma desde las propias instituciones que acabase en la democratización, la mayoría de la oposición antifranquista de inclinaba por la ruptura con el pasado dictatorial y la construcción de un nuevo sistema político de fuerzas democráticas.
En 1975, después de la muerte de Franco, Juan Carlos de Borbón fue proclamado rey y al frente del gobierno se encontraba Carlos Arias Navarro con el que se esperaba la acelebración de las reformas, que conducirían a la democratización del sistema político español. Para presionar a favor de una alternativa democrática, la oposición definíó un programa para todas las fuerzas antifranquistas. Así los organismos unitarios creados en el franquismo se unieron en la coordinación democrática con el que querían llevar acabo la ruptura democrática para poner las bases de un nuevo sistema político. Las fuerzas antifranquistas promovieron movilizaciones populares que reclamaban las libertades democráticas de la amnistía para los presos políticos.
El país se encontraba en una tensa situación política. Los inmovilistas solo aceptaban la continuidad del régimen y la represión policial. Los reformistas pretendían promover una reforma progresiva del sistema político a partir de la evolución de las leyes y de las instituciones franquistas.
El rey Juan Carlos y sus colaboradores forzaron la dimisión de Arias Navarro, impusieron como sucesor a Adolfo Suárez. Tras acceder al gobierno, Suárez inició contactos con las fuerzas democráticas y promovíó un indulto para los presos políticos. Propuso la ley de la reforma política, reconocía los derechos fundamentales de las personas que establecía un sistema democrático. El principal problema de la ley era la aprobación por las cortes franquistas porque la ley propónía el desmantelamiento de las cortes y el establecimiento de una nueva asamblea bicameral elegida por sufragio universal. Ésta fue aprobada sin problemas, para ello se les garantizo que podían mantener su estatus económico social y que no se legalizaría el Partido Comunista. La ley fue sometida a referéndum.
A la aprobación de la ley se prepararon las condiciones para la celebración de elecciones generales. El primer paso fueron una serie de decretos que permitieron la libertad sindical, la legalización de los partidos políticos Y una amplia amnistía para delitos políticos cometidos durante el franquismo. También la legalización del PCE a la que se opónían los inmovilistas y sectores del ejército por ser un obstáculo en el proceso democrático.
A la derecha se creó la alianza popular y desde el gobierno se construyó la uníón de Centro Democrático, cuyo líder era Adolfo Suárez. En las elecciones generales de 1977 el triunfo fue para UCD y Adolfo Suárez constituyó el primer gobierno democrático. Las cortes elegidas el 15 de Junio no tenían el carácter constituyente, por lo que se impulso la elaboración de una constitución democrática. La redacción de la Constitución inicio la llamada
política de consenso que resolvía las cuestiones claves y los problemas que se presentan mediante la negociación y el acuerdo entre las fuerzas políticas. La constitución adoptó un carácter progresista aunque con cierta ambigüedad, que permitía que su desarrollo legislativo fuera asumido tanto por la izquierda como por la derecha democrática. Fue publicado el 6 de Noviembre y permanece vigente hasta el día de hoy. Define España como un Estado social y Democrático de derecho organizado como una monarquía parlamentaria, donde la corona tiene funciones representativas y el ejército quedar sometido al poder civil. Tiene un carácter no confesional, abolir la pena de muerte y desarrollo de la declaración de derechos fundamentales y libertades civiles y políticas. Reconoce la libertad del mercado y la carta magna establece el derecho de autonomía de las nacionalidades y regiones, y reconoce como lengua oficial del Estado el castellano. Se creó así un estado de autonomías que se dividíó en fase de pre autonomías y fase de régimen autonómico.
La transición coincidíó con la crisis económica internacional desencadenada por la gran subida de precios del petróleo. La depreciación de la peseta favorecíó el mantenimiento de las exportaciones, los ingresos por turismo y las inversiones de capital exterior paliaron la gravedad del déficit. Esta crisis derivó en una crisis industrial, en consecuencia el paro aumentó y la renta anual por habitante crecíó. Para hacer frente a estos problemas los principales partidos firmaron los pactos de Moncloa, una serie de acuerdos para la reforma y saneamiento de la economía y un programa de actuación jurídica y política.
A pesar de que varias fuerzas políticas apostaban por un consenso social que consolidarse el proceso de transición, algunos sectores promovían la violencia para obstaculizar la construcción democrática. La principal actividad terrorista provénía de ETA y GRAPO. Una vez aprobada la constitución se disolvieron las Cortes y se convocaron elecciones legislativas, Las cuales fueron ganadas por la uníón de Centro Democrático gobernada por Adolfo Suárez. Ante el fraccionamiento de la UCD Adolfo Suárez presentó su misión como presidente del Gobierno y del partido.
La principal amenaza Al sistema democrático provénía de la pervivencia del estamento militar ya que llevaron a cabo un Golpe de Estado con el objetivo de paralizar el proceso democrático y otorgar al ejército un papel relevante en el gobierno. Leopoldo calvo Soleto fue nombrado nuevo jefe de gobierno con él se llevaría a cabo el acuerdo Nacional de empleo y la ley de divorcio. España ingresó en la OTAN.
En las elecciones de 1982 el PSOE obtuvo la mayoría absoluta. Felipe González fue elegido presidente del gobierno y el PSOE se mantuvo en el poder durante cuatro legislaturas El cambio socialista se concretó en un amplio programa de reformas cuya prioridad era la lucha contra la crisis económica. Las reformas económicas estuvieron acompañadas de reformas sociales. El 1 de Enero de 1986 España se incorporaría en la comunidad económica europea. Por otro lado tuvo que hacer frente al terrorismo de ETA y a la vez emprender una reforma del ejército. Estas reformas de económicas con llevaron a una huelga general como Respuesta a esta el gobierno el elaboró una serie de medios sociales y laborales. Las elecciones de 1996 fueron ganadas por el PP. José María Aznar fue elegido presidente del gobierno pero tuvo que buscar el apoyo de las formaciones nacionalistas. La acción del gobierno tuvo una orientación centralista y precedíó a una política social que asegurarse el estado del bienestar. En las elecciones legislativas del año 2000 el PP volvíó a ganar con la mayoría absoluta por lo que se dispusieron a elaborar un nuevo programa con unas nuevas leyes. Finalmente en la jornada electoral del 2004 estoy volví a ganar y zapatero fue elegido presidente del gobierno.