1. El Proceso de Construcción: La CEE

Tras la Segunda Guerra Mundial, Europa buscaba recuperar su influencia en un mundo dominado por Estados Unidos y la URSS. Surgieron iniciativas como la OCDE y el Consejo de Europa, que sentaron las bases para la cooperación económica, social y cultural. En 1951, seis países (Francia, Alemania Occidental, Italia, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo) crearon la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), precursora de la Comunidad Económica Europea (CEE) establecida en 1957 con el Tratado de Roma. La CEE, conocida como Mercado Común, se centró inicialmente en la libre circulación de bienes.

2. La Creación de la Unión Europea

En 1992, el Tratado de Maastricht marcó un hito al transformar la CEE en la Unión Europea (UE) y establecer objetivos de unidad política, como la toma de decisiones comunes, la cooperación en política exterior y la atención a temas de política interior. Se creó la ciudadanía europea y la UE se amplió con la incorporación de Austria, Finlandia y Suecia en 1995. En 2004 y 2007, se sumaron diez y dos estados más, respectivamente, consolidando a la UE como una organización de 27 estados con un enfoque en la democracia y el progreso económico.

3. Las Instituciones Europeas en la Actualidad

La UE cuenta con diversas instituciones que desempeñan funciones clave:

3.1. Comisión Europea

Órgano ejecutivo responsable de administrar las políticas comunes y crear el presupuesto. Está formada por 27 comisarios y su presidente es elegido por los Estados miembros. Su sede se encuentra en Bruselas.

3.2. Parlamento Europeo

Órgano legislativo que crea las normas comunitarias, aprueba el presupuesto y regula los demás órganos de la UE. Está formado por 785 parlamentarios elegidos cada cinco años por los ciudadanos de los Estados miembros. Su sede se encuentra en Estrasburgo.

3.3. Consejo de la Unión Europea

Ejerce una función legislativa junto al Parlamento. Reúne a los ministros de los Estados miembros según los temas del orden del día. La presidencia del Consejo es rotativa entre los Estados miembros.

3.4. Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas

Garantiza el respeto a las normas y tratados europeos. Tiene su sede en Luxemburgo.

4. Las Políticas Comunes de la Unión Europea

La UE se financia a través de impuestos sobre las importaciones, un porcentaje del IVA de los Estados miembros y pagos proporcionales al PIB de cada país. Los Estados más ricos son los mayores contribuyentes. El presupuesto se destina principalmente a mejorar la economía de la UE, desarrollar políticas de cohesión para reducir las diferencias entre regiones ricas y pobres, y apoyar la política agraria. En 1994, se crearon los Fondos de Cohesión para los Estados miembros con un PNB per cápita inferior al 90% de la media europea.

El euro, la moneda única de la UE, entró en circulación en 2002 y se ha convertido en la segunda moneda más importante del mundo. El Banco Central Europeo coordina la política económica y garantiza el funcionamiento del euro.

5. Los Retos de Futuro de la UE

A pesar de ser un centro económico mundial, la UE enfrenta desafíos para aumentar su peso político y militar. La UE apoya a países en desarrollo y participa en la mediación de conflictos internacionales. La prosperidad económica y las garantías sociales y políticas atraen a muchos inmigrantes, siendo España el Estado miembro que más recibe. También existe una migración interna desde los países de Europa del Este hacia los países más ricos de Europa Occidental.

6. La Integración de España en la CEE

Tras el restablecimiento de la democracia, España inició negociaciones para ingresar a la CEE en 1978. La CEE exigió una reestructuración económica, lo que llevó a un proceso de modernización de las empresas en la década de 1980. Esta reconversión industrial provocó cierres de empresas, aumento del paro y conflictos laborales. La agricultura, la ganadería y la pesca se adaptaron a las normativas comunitarias. España también tuvo que modificar muchas leyes y realizar una importante inversión en el sector público, financiada con reformas fiscales y el pago de impuestos directos e indirectos (IVA).

El 12 de junio de 1985, España firmó el Tratado de Adhesión a la Comunidad Económica Europea. Las consecuencias de la adhesión fueron:

• Integración en un gran mercado con libre circulación de personas, productos y capitales.
• Garantía de ayudas comunitarias.
• Participación en un gran ámbito político democrático.

7. España, un País de la UE

España es el segundo país más extenso y el quinto más poblado de la UE. Sus buenas relaciones con América Latina y el mundo árabe le permiten mediar en conflictos e intervenir en misiones de paz. Desde su integración en la UE, la economía española se ha modernizado, las finanzas públicas se han saneado, el PIB per cápita ha aumentado y el comercio ha crecido notablemente. En la década de 1990, el paro disminuyó y se privatizaron algunas empresas públicas de servicios.

España se ha beneficiado de los fondos comunitarios, que se han utilizado en:

• Infraestructuras.
• Políticas de empleo y formación ocupacional.
• Desarrollo de zonas rurales y áreas industriales.
• Medio ambiente, innovación tecnológica y educación.