1. Introducción

La desamortización fue un proceso iniciado por Godoy en 1798. Consiste en la apropiación por parte del Estado de propiedades eclesiásticas, civiles o colectivas, desvinculando las tierras de sus propietarios, para venderlas mediante subasta pública.

La desamortización se convirtió en la principal arma política con la que los liberales modificaron el régimen de propiedad del Antiguo Régimen para implantar el nuevo Estado Burgués. Las desamortizaciones eran llevadas a cabo por los progresistas.

La agricultura era la actividad económica más importante en España debido al volumen de campesinos (2/3 de la población). Hasta el siglo XIX, la agricultura estaba atrasada.

Las tierras estaban en manos de la nobleza y el clero, que vivían de las rentas que les proporcionaba el campo.

• La nobleza: las propiedades pasaban al heredero gracias a la Ley de Mayorazgo.
• La Iglesia: sus propiedades estaban “amortizadas” (es decir, no podían ser vendidas ni enajenadas).
• “Tierras comunales”: los municipios tenían tierras comunales, que a menudo estaban improductivas o mal cultivadas. Eran usadas por los campesinos sin tierras. También se vendían o se arrendaban. Su fin era la satisfacción del pueblo y el no abandonar tierras.

Estas se denominaban propiedades en “manos muertas”, ya que no había posibilidad de que cambiasen de manos. Además, por ellas no se pagaban impuestos y eran poco productivas.

Los liberales del siglo XIX promulgaban la eliminación de las formas del Antiguo Régimen (señoríos, mayorazgos…) para poder vender las tierras. Todo esto resultaría en un beneficio al Estado por dos motivos:

• Si aumenta la producción, aumenta la recaudación de impuestos de Hacienda.
• Si aumenta la producción, la población aumentará sus ingresos y su poder adquisitivo.

2. El Proceso Desamortizador

Intentos Desamortizadores

• Godoy (1798): desamortizó 1/6 de los bienes de la Iglesia con la intención de saldar la Deuda Pública, sin éxito, ya que los beneficios se destinaron a la guerra contra Inglaterra. Los más humildes, que dependían de las instituciones amortizadas, se vieron perjudicados.
• Las Cortes de Cádiz: trataron de desamortizar las propiedades de los afrancesados, las órdenes militares disueltas, los conventos destruidos por la guerra y las tierras municipales, para hacer frente a los problemas financieros.
• José I: confiscó las rentas para los gastos de guerra de las tropas francesas. Se devolvieron en 1814.
• Fernando VII: vendió tierras baldías y tierras comunales.

A partir del reinado de Isabel II, la desamortización se vuelve más intensa por varias causas:

1. Las necesidades económicas del Estado.
2. El apoyo del clero a los carlistas.
3. La resistencia de los campesinos a seguir pagando derechos feudales.

La Primera Desamortización (1835)

Fue llevada a cabo por Mendizábal.

Este realizó la desamortización de los bienes del clero regular. Durante el gobierno de Calatrava, la pudo aplicar de manera más radical.

Entre 1835-1837 Mendizábal emprendió una gran desamortización eclesiástica mediante la nacionalización y subasta de los bienes expropiados a la Iglesia. La desamortización eclesiástica se completó para comenzar con la desamortización civil, aboliendo los mayorazgos nobiliarios.

Las consecuencias fueron negativas: empobreció al campesinado, despojado del trabajo que realizaban. Además, los únicos capaces de adquirir las tierras desamortizadas eran los ricos y la alta burguesía.

Aumentó la distancia entre el nuevo régimen liberal y la Iglesia.

La Segunda Desamortización (1855)

Fue llevada a cabo por Madoz.

La nueva Ley General de Desamortización ponía a la venta los bienes eclesiásticos que no habían sido vendidos en la etapa anterior, pero sobre todo los de los municipios.

Se desarrolló a gran velocidad, pues en 2 años recaudaría el doble que la anterior ley.

Consecuencias:

1. Fin de las “manos muertas”.
2. Ruina de muchos ayuntamientos.
3. No se solucionó el problema de la Deuda Pública.
4. Los pobres se empobrecieron más, ya que no podían trabajar la tierra.

Esta desamortización fue reanudada por O’Donnell para completar la venta de los bienes expropiados de la Iglesia.

3. Consecuencias de las Desamortizaciones

Económicas

• La Iglesia perdió su sustento económico y los municipios perdían su principal fuente de ingresos, procedente del arrendamiento de bienes municipales y se vio obligada a negociar el Concordato de 1851.
• 3/5 partes de la propiedad de la Iglesia y el 40% de la tierra cambió de manos.
• Los campesinos no pudieron acceder a comprar las tierras.
• La agricultura aumentó, pero no hubo una mejora de las técnicas agrarias.
• La agricultura se expandió y se empezó a comercializar.

Sociales

• El campesinado se empobreció, ya que perdió el derecho al uso de los bienes comunales.

Políticas

• La nobleza y la burguesía se adhirió al liberalismo, por promover esta política agraria.
• El clero se acercó al conservadurismo, descontentos por las desamortizaciones.

Culturales

Se produjo un expolio del patrimonio cultural y una transformación en la estructura urbana. Comenzaba la realización de ensanches y el derribo de antiguas murallas.