3. La guerra mundial (1941-1943)
(La invasión de la Unión Soviética) El 21 de junio de 1941, sin declaración previa de guerra, el ejército alemán inició la invasión de la Unión Soviética. La denominada “Operación Barbarroja” fue en sus primeros momentos un rotundo éxito. El Ejército Rojo, diezmado por las purgas de Stalin en los años treinta, se mostró incapaz de resistir el ataque alemán y se batió en retirada. Por el norte las tropas llegaron hasta Leningrado, la actual San Petersburgo. Por el centro, hasta las puertas de Moscú. Sin embargo, ninguna de las dos ciudades cayó. El avance alemán fue más profundo en el sur y Ucrania fue rápidamente conquistada. De 1942, el ejército alemán siguió sus operaciones con el objetivo de alcanzar el Cáucaso y acceder a sus yacimientos de petróleo. Las tropas alemanas llegaron a Stalingrado. Tras durísimos combates las tropas de Von Paulus vieron como el ejército soviético. En diciembre de 1942 el VI Ejército alemán quedó cercado. La batalla de Stalingrado, derrota alemana, las tropas soviéticas iniciaron un contraataque que poco a poco les llevará hacia el corazón de Alemania. (La guerra del Pacífico) Era inevitable que el expansionismo japonés en Asia oriental y el Pacífico terminara chocando con Estados Unidos. La expansión imperial nipona iniciada en China iba claramente dirigida contra las posesiones europeas en Asia y las Islas Filipinas en manos de los norteamericanos. La ley de Préstamo y Arriendo, aprobada por el Congreso norteamericano en marzo de 1941, permitió proveer de una importante ayuda en armamentos, munición y otros bienes a las potencias que luchaban contra Hitler. El ataque nipón a la base norteamericana de Pearl Harbor en las islas Hawaii el 7 de diciembre de 1941 determinó la entrada de ambas potencias en el conflicto. La batalla de Midway en junio de 1942 mostró por primera vez como se podía batir al ejército japonés. En adelante, pese a alguna derrota puntual, Japón se batió en retirada y los norteamericanos fueron dominando el Pacífico isla a isla en medio de una guerra cruel. (La guerra en el Norte de África) En el otoño de 1942, el general británico Montgomery derrotó en El Alamein a las tropas de Rommel.
En noviembre de 1942, tropas norteamericanas y británicas desembarcaron en Marruecos y Argelia. En mayo de 1943, el Eje fue expulsado del norte de África.
4. La victoria de los Aliados (1943-1945)
La resistencia soviética y la maquinaria industrial y militar norteamericana hicieron que la balanza de la guerra se inclinará a favor de los Aliados. Tres batallas marcaron el cambio de signo de la guerra: Stalingrado en el frente oriental, Midway en el Pacífico y El Alamein en el norte de África. (La invasión de Italia y la caída de Mussolini) En junio de 1943 tropas angloamericanas desembarcaron en Sicilia. Los Aliados desembarcaron en el sur de la península y el gobierno de Badoglio firmó el armisticio. La reacción alemana fue fulminante: tropas del Reich ocuparon el norte y el centro del país. El 12 de septiembre, Mussolini fue liberado y estableció en la zona ocupada por los nazis la denominada República Social Italiana, gobierno fascista que siguió las directrices de Berlín. Al sur, las tropas aliadas que iniciaron una lenta conquista del país; en el norte y el centro, las tropas alemanas con la colaboración de fascistas italianos que tenían que hacer frente a una creciente resistencia interior comandada por los comunistas. Mussolini, fue capturado por guerrilleros antifascistas cuando trataba de huir hacia Alemania y fue inmediatamente fusilado. (El avance soviético en el frente oriental) El año 1944 fueron continuos éxitos del Ejército Rojo. A lo largo del otoño-invierno de 1944, los antiguos aliados del Eje: Finlandia, Rumanía, Bulgaria, Hungría fueron ocupados por las tropas soviéticas. Las potencias del Eje fueron expulsadas de los Balcanes por la acción de las guerrillas comunistas o por la intervención del Ejército Rojo. La retirada alemana en agosto de 1944 abrió un período de guerra civil entre guerrilleros comunistas y tropas monárquicas apoyadas por la intervención militar británica. (El desembarco de Normandía y el frente occidental) Estados Unidos, la Unión Soviética y Gran Bretaña, fueron conformando la acción y la estrategia de los Aliados. Fruto de estas fue el desembarco aliado en la región francesa de Normandía. El 6 de junio de 1944, el día D, tropas estaunidenses, británicas y canadienses desembarcaron en las playas de Normandía y superaron la férrea resistencia alemana. Rápidamente las tropas aliadas, bajo la dirección del general norteamericano Eisenhower, se dirigieron a París que fue liberado el 25 de agosto. Las tropas aliadas tras reconquistar Francia se lanzaron hacia el corazón de Alemania. (La batalla de Alemania) En febrero de 1945, Roosevelt, Stalin y Churchill se reunieron en Yalta, donde decidieron el ataque final sobre Alemania y su posterior reparto en zonas de ocupación. El 30 de abril de 1945, con las tropas soviéticas en los barrios de Berlín, Hitler se suicidaba en su bunker de Berlín. El 2 de mayo la capital alemana capitulaba. Los Aliados celebraron su última gran conferencia en Potsdam, a las afueras de Berlín. (EL frente del Pacífico y el fin de la guerra) La conquista de Filipinas por los ejércitos de Estados Unidos en febrero de 1945 y la reconquista de Birmania por los británicos, marcaron momentos clave. El 19 de febrero de 1945, se sucedían continuos ataques aéreos sobre las ciudades y los centros industriales de Japón. El 6 de agosto de 1945, el avión norteamericano Enola Gay lanzó una bomba atómica sobre la ciudad japonesa de Hiroshima. El resultado fue atroz: 100.000 muertos y miles de heridos. Estados Unidos lanza una segunda bomba atómica sobre la ciudad de Nagasaki, 9 de agosto de 1945. El horror nuclear precipitó la capitulación de Japón. El 2 de septiembre de 1945.