El Modelo Político de los Austrias: La Unión de Reinos

La Monarquía Hispánica durante el siglo XVI se caracterizaba por una pluralidad de reinos, destacando la Corona de Castilla y la de Aragón. En Castilla se desarrolló un sistema político basado en el autoritarismo y centralismo regio, mientras que en Aragón triunfó el modelo pactista, manteniendo fueros, instituciones de gobierno y privilegios.

El Reinado de Felipe II (1556-1598)

Durante el reinado de Felipe II, se reforzó el poder central de la monarquía. El rey era asistido por sus secretarios, figuras clave en el ejercicio del poder, y asesorado por consejos (sistema polisinodial). A partir del Consejo Real, surgieron consejos especializados:

• Territoriales: Castilla, Aragón, Italia, Portugal e Indias.
• Temáticos: Estado, Órdenes Militares, Hacienda, Inquisición.

En 1561, Felipe II estableció la capital en Madrid, debido a su situación central y ventajas ambientales. Esto impulsó el crecimiento de Madrid y la decadencia de ciudades como Valladolid o Toledo.

La Administración Territorial

La administración territorial mantuvo la estructura de los Reyes Católicos:

• Corregidores: Designados por la corona, controlaban las ciudades.
• Contadores y recaudadores de impuestos.
• Alguaciles: Funciones de policía.

Las Cortes, casi exclusivamente, votaban impuestos, careciendo de poder legislativo.

En los territorios no castellanos, se establecieron:

• Virreyes (Navarra, Aragón, Sicilia).
• Gobernadores (Países Bajos).

Las Cortes eran convocadas con poca frecuencia y los concejos municipales estaban controlados por los corregidores. En Vizcaya, Navarra, Álava, Guipúzcoa y Aragón se conservaron fueros e instituciones como la Generalitat, aunque el Justicia Mayor desapareció.

Economía y Sociedad en la España del Siglo XVI

El siglo XVI experimentó un crecimiento demográfico (casi un 40%) y económico. Hubo una notable expansión agrícola. La ganadería lanar trashumante, apoyada en la Mesta, predominaba en Castilla. Las actividades industriales eran escasas, destacando Segovia (producción pañera) y la siderurgia vasca y catalana.

El Problema de la Inflación

El principal problema económico fue la subida de precios causada por la afluencia masiva de metales preciosos de América. Estos ingresos no se utilizaron para el desarrollo económico, sino para financiar la política imperial y pagar a los prestamistas.

El Endeudamiento de la Monarquía

El endeudamiento fue un problema crónico debido a los gastos militares. Castilla financiaba a la Corona con impuestos como la alcabala y los servicios. Otros ingresos provenían de América (aduanas). La Iglesia contribuía con el diezmo, el subsidio y el excusado. Sin embargo, los gastos superaban a los ingresos, y la bancarrota era frecuente.

La Sociedad Estamental

La sociedad española en la Edad Moderna mantuvo los rasgos de la sociedad estamental medieval, consolidándose el modelo de Antiguo Régimen. Se basaba en la tradición, la riqueza y el nacimiento, dividiéndose en tres estamentos:

• Clero
• Nobleza
• Estado llano

Los dos primeros eran privilegiados, y el último, no privilegiado, existiendo una clara jerarquía social.

Las novedades del siglo XVI fueron:

• La aparición de los Grandes de España (élite nobiliaria creada por Carlos I).
• La consolidación de los gremios urbanos.
• El arraigo de la limpieza de sangre como requisito para ciertos cargos.

El Cambio Dinástico: Los Primeros Borbones

Tras la Guerra de Sucesión y la Paz de Utrecht, la dinastía de los Austrias fue sustituida por la de los Borbones (Felipe V), implantándose una monarquía absolutista de corte francés. Los Borbones impulsaron reformas ilustradas para el progreso y bienestar de la población.

Los Primeros Borbones

Los primeros Borbones fueron:

• Felipe V
• Luis I
• Fernando VI
• Carlos III

Felipe V (1700-1746)

Heredó la Corona española tras la muerte de Carlos II. Su reinado inicial estuvo tutelado por Luis XIV de Francia. La Guerra de Sucesión, tanto internacional como civil (enfrentamiento entre Castilla y Aragón), marcó su reinado. La Paz de Utrecht lo reconoció como rey de España.

Tras enviudar, se casó con Isabel de Farnesio, su principal consejera. La muerte de Luis I lo devolvió al trono. Su segunda etapa estuvo marcada por su enfermedad mental y el control de su esposa.

Fernando VI (1746-1759)

Fernando VI intentó mantener la política de recuperación de España de su padre, con una política neutral y pacifista. Destaca la firma del Tratado de Madrid (1750) con Portugal y la fundación de la Academia de San Fernando de Bellas Artes (1752). Le sucedió su hermanastro, Carlos III.