Ante la creciente inestabilidad social y política y las fuertes críticas al Ejército y la Monarquía, el general
Miguel Primo de Rivera, capitán general de Cataluña, da un Golpe de Estado en Barcelona el 13 de Septiembre de 1923. Pese a la insistencia del gobierno, Alfonso XIII se negó a actuar contra los golpistas y pidió a Primo de Rivera que viniera a Madrid. A su llegada, el 15 de Septiembre, Primo hizo público un manifiesto en el que declaraba su voluntad de acabar con los profesionales de la política, a los que acusaba de ser responsables de todos los problemas del país. El rey Alfonso XIII acepta y apoya el golpe, encargando a Primo de Rivera la formación de un gobierno. Se establece así un régimen autoritario. El régimen contó con el apoyo de los sectores empresariales, de los principales bancos y de la Iglesia. La opinión pública lo acogíó favorablemente. El golpe fue realizado por diversas causas. Las causas directas del militar fueron el desprestigio del sistema político por el continuo fraude electoral; el miedo a una revolución social; la violencia callejera (el pistolerismo); el aumento de la influencia del republicanismo, del socialismo y de los nacionalismos periféricos, como el catalán y el vasco; el descontento del ejército tras el desastre de Annual;

Acerca del desastre de Annual, en el verano de 1921, el gobierno estaba decidido a someter la zona del Protectorado. El general Dámaso Berenguer inició la ocupación occidental y ordenó al general Silvestre, que detuviese su ofensiva en el Rif hasta que lograse someter a Ahmad alRaisuni, el caudillo que dominaba el sector occidental. El general Silvestre reanudó un avance precipitado sobre el corazón del Rif con el objetivo de ocupar la bahía de Alhucemas. Abd el-Krim, el jefe de los rifeños, derrotó a las tropas españolas en Annual. Se perdíó toda la zona que había sido ocupada durante años y murieron o desaparecieron más de 10.000 soldados. El expediente Picasso es el nombre que recibe el informe redactado por el general Picasso, relación a los hechos del desastre de Annual. El objetivo de este informe era delimitar las culpabilidades militares. Su envío a las Cortes abríó el debate de las responsabilidades políticas. La dictadura de Primo de Rivera forma parte de las llamadas “dictaduras mediterráneas”, que siguen el ejemplo del fascismo italiano. Las nuevas tendencias autoritarias son apoyadas por la burguésía ante el peligro de una revolución comunista en la Europa de entreguerras.

Se constituyó un gobierno autoritario, formado exclusivamente por militares durante una primera etapa (Directorio Militar, 1923-1925) y también por civiles, extraídos de la Uníón Patriótica, en una segunda etapa (Directorio Civil, 1925-1930), en un intento de perpetuar una dictadura que en principio iba a ser temporal, lo que hizo que fuera aumentando la oposición y acabara cayendo. El Directorio Militar proclamó el Estado de guerra durante 2 años, suspendíó la Constitución de 1876 y las garantías constitucionales, disolvíó las Cortes, implantó la censura en la prensa y prohibíó los partidos políticos. Impuso el orden público con duras medidas represivas contra la CNT y el PCE. También se reprimíó cualquier manifestación del nacionalismo y se prohibíó el uso del catalán en el ámbito oficial. En 1924 se organiza la Uníón Patriótica, intento de encuadramiento político a favor de la Dictadura formando un partido único similar a los del fascismo europeo y que muestra la intención del Dictador de perpetuar su Dictadura institucionalizándola. En 1925 se acaba con la Guerra de Marruecos, gracias al desembarco de Alhucemas realizado por tropas francoespañolas, acabando definitivamente con la resistencia de los rifeños dirigidos por Abd el Krim. 

Al acabar con la Guerra de Marruecos, una de las principales justificaciones de la Dictadura, muchos piden su disolución. Sin embargo, el Dictador, decidido a perpetuar el régimen, sustituye el Directorio Militar por un Directorio Civil en Diciembre de 1925. En 1926 se anuncia la convocatoria de una Asamblea Nacional de cara a consolidar el régimen dictatorial y acabar definitivamente con el régimen liberal-parlamentario. Los asamblearios estaban encargados de elaborar una nueva constitución. La Asamblea, además de estar bajo el control del gobierno, sus funciones eran consultivas. La política económica de la segunda etapa se caracterizó por el intervencionismo estatal y el nacionalismo económico. Impulsaron la industria nacional mediante aranceles proteccionistas y ayudas a las grandes empresas. También se crearon grandes monopolios estatales, como CAMPSA y Telefónica. Todo se benefició de la favorable coyuntura internacional (“felices años 20”) pero que saldó con un aumento de la deuda pública, acrecentada con la Exposición Universal de Barcelona y la Iberoamericana de Sevilla, ambas en 1929. 

Sólo ante la crisis, Primo de Rivera dimite el 30 de Enero de 1930, exiliándose a París. Las causas de su dimisión fueron la crisis económica internacional de 1929, que aumenta la oposición al régimen y la inestabilidad social, y la pérdida de buena parte de sus apoyos (los catalanistas, los militares, los socialistas por el aumento del paro, el rey por el cambio de la opinión pública). Ante ello, el rey Alfonso XIII intentó volver entre 1930 y 1931 al sistema político de la Restauración, a través de los gobiernos del General Berenguer y del Almirante Aznar. Sin embargo, ambos fracasan debido a la desestructuración de los partidos dinásticos y al crecimiento de las fuerzas políticas al margen del sistema, que acusaban al rey de haber apoyado al régimen dictatorial. De este modo, el fracaso de la dictadura llevó a corto plazo a la proclamación de la II República el 14 de Abril de 1931.

Ante la creciente inestabilidad social y política y las fuertes críticas al Ejército y la Monarquía, el general Miguel Primo de Rivera, capitán general de Cataluña, da un Golpe de Estado en Barcelona el 13 de Septiembre de 1923. Pese a la insistencia del gobierno, Alfonso XIII se negó a actuar contra los golpistas y pidió a Primo de Rivera que viniera a Madrid. A su llegada, el 15 de Septiembre, Primo hizo público un manifiesto en el que declaraba su voluntad de acabar con los profesionales de la política, a los que acusaba de ser responsables de todos los problemas del país. El rey Alfonso XIII acepta y apoya el golpe, encargando a Primo de Rivera la formación de un gobierno. Se establece así un régimen autoritario. El régimen contó con el apoyo de los sectores empresariales, de los principales bancos y de la Iglesia. La opinión pública lo acogíó favorablemente. El golpe fue realizado por diversas causas. Las causas directas del militar fueron el desprestigio del sistema político por el continuo fraude electoral; el miedo a una revolución social; la violencia callejera (el pistolerismo); el aumento de la influencia del republicanismo, del socialismo y de los nacionalismos periféricos, como el catalán y el vasco; el descontento del ejército tras el desastre de Annual;

Acerca del desastre de Annual, en el verano de 1921, el gobierno estaba decidido a someter la zona del Protectorado. El general Dámaso Berenguer inició la ocupación occidental y ordenó al general Silvestre, que detuviese su ofensiva en el Rif hasta que lograse someter a Ahmad alRaisuni, el caudillo que dominaba el sector occidental. El general Silvestre reanudó un avance precipitado sobre el corazón del Rif con el objetivo de ocupar la bahía de Alhucemas. Abd el-Krim, el jefe de los rifeños, derrotó a las tropas españolas en Annual. Se perdíó toda la zona que había sido ocupada durante años y murieron o desaparecieron más de 10.000 soldados. El expediente Picasso es el nombre que recibe el informe redactado por el general Picasso, relación a los hechos del desastre de Annual. El objetivo de este informe era delimitar las culpabilidades militares. Su envío a las Cortes abríó el debate de las responsabilidades políticas. La dictadura de Primo de Rivera forma parte de las llamadas “dictaduras mediterráneas”, que siguen el ejemplo del fascismo italiano. Las nuevas tendencias autoritarias son apoyadas por la burguésía ante el peligro de una revolución comunista en la Europa de entreguerras.

Se constituyó un gobierno autoritario, formado exclusivamente por militares durante una primera etapa (Directorio Militar, 1923-1925) y también por civiles, extraídos de la Uníón Patriótica, en una segunda etapa (Directorio Civil, 1925-1930), en un intento de perpetuar una dictadura que en principio iba a ser temporal, lo que hizo que fuera aumentando la oposición y acabara cayendo. El Directorio Militar proclamó el Estado de guerra durante 2 años, suspendíó la Constitución de 1876 y las garantías constitucionales, disolvíó las Cortes, implantó la censura en la prensa y prohibíó los partidos políticos. Impuso el orden público con duras medidas represivas contra la CNT y el PCE. También se reprimíó cualquier manifestación del nacionalismo y se prohibíó el uso del catalán en el ámbito oficial. En 1924 se organiza la Uníón Patriótica, intento de encuadramiento político a favor de la Dictadura formando un partido único similar a los del fascismo europeo y que muestra la intención del Dictador de perpetuar su Dictadura institucionalizándola. En 1925 se acaba con la Guerra de Marruecos, gracias al desembarco de Alhucemas realizado por tropas francoespañolas, acabando definitivamente con la resistencia de los rifeños dirigidos por Abd el Krim. 

Al acabar con la Guerra de Marruecos, una de las principales justificaciones de la Dictadura, muchos piden su disolución. Sin embargo, el Dictador, decidido a perpetuar el régimen, sustituye el Directorio Militar por un Directorio Civil en Diciembre de 1925. En 1926 se anuncia la convocatoria de una Asamblea Nacional de cara a consolidar el régimen dictatorial y acabar definitivamente con el régimen liberal-parlamentario. Los asamblearios estaban encargados de elaborar una nueva constitución. La Asamblea, además de estar bajo el control del gobierno, sus funciones eran consultivas. La política económica de la segunda etapa se caracterizó por el intervencionismo estatal y el nacionalismo económico. Impulsaron la industria nacional mediante aranceles proteccionistas y ayudas a las grandes empresas. También se crearon grandes monopolios estatales, como CAMPSA y Telefónica. Todo se benefició de la favorable coyuntura internacional (“felices años 20”) pero que saldó con un aumento de la deuda pública, acrecentada con la Exposición Universal de Barcelona y la Iberoamericana de Sevilla, ambas en 1929. 

Sólo ante la crisis, Primo de Rivera dimite el 30 de Enero de 1930, exiliándose a París. Las causas de su dimisión fueron la crisis económica internacional de 1929, que aumenta la oposición al régimen y la inestabilidad social, y la pérdida de buena parte de sus apoyos (los catalanistas, los militares, los socialistas por el aumento del paro, el rey por el cambio de la opinión pública). Ante ello, el rey Alfonso XIII intentó volver entre 1930 y 1931 al sistema político de la Restauración, a través de los gobiernos del General Berenguer y del Almirante Aznar. Sin embargo, ambos fracasan debido a la desestructuración de los partidos dinásticos y al crecimiento de las fuerzas políticas al margen del sistema, que acusaban al rey de haber apoyado al régimen dictatorial. De este modo, el fracaso de la dictadura llevó a corto plazo a la proclamación de la II República el 14 de Abril de 1931.