Contexto Histórico: La Guerra de Sucesión Castellana

La historia de los Reyes Católicos comienza con la Guerra de Sucesión Castellana (1475-1479), provocada por un problema sucesorio. Al final del reinado de Enrique IV (1454-1474), la nobleza deslegitimó a su hija Juana «la Beltraneja». Enrique IV nombró entonces a su hermanastra Isabel heredera al trono, con la condición de que no pudiera contraer matrimonio sin su permiso. Isabel desobedeció y se casó con Fernando de Aragón, un matrimonio al que se opusieron Francia y Portugal, temerosos del poder que podrían alcanzar los dos reinos unidos. Enrique IV devolvió la herencia a Juana, pero cuando murió, Isabel se autoproclamó reina, lo que desencadenó la guerra.

Desarrollo de la Guerra de Sucesión

Francia y Portugal apoyaron a Juana. Portugal se enfrentó a Isabel, pero fue derrotado en la Batalla de Toro (1476). Esto condujo al Tratado de Alcaçovas (1479), en el que Portugal cedió las Islas Canarias a Castilla a cambio de no ser atacado. Las Canarias serían luego importantes en el comercio con América. Isabel fue coronada reina en Toledo.

Reinado Conjunto de Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón

La Concordia de Segovia (1475)

En 1475 se firmó la Concordia de Segovia, que estableció las bases de la unión dinástica:

• En Castilla, Isabel y Fernando tendrían la misma capacidad de decisión política, pero Isabel decidiría quién heredaría el trono castellano.
• En Aragón, Isabel sería simplemente corregente.

Los dos reinos mantuvieron sus fronteras, leyes e instituciones. Castilla era el reino predominante, con una mayor economía, población y, posteriormente, el control de América.

Fortalecimiento del Poder Real

Los Reyes Católicos ejercieron un poder absoluto y centralizado. Fortalecieron la Corona mediante diversas medidas:

• Patronato Regio: Obtuvieron el derecho de elegir a los obispos.
• Administración centralizada: Se apoyaron en un reducido grupo de colaboradores bien instruidos (Hernando de la Talavera, Cardenal Mendoza y Cisneros).
• Corregidores: Representantes del rey en cada ciudad, encargados de defender los derechos de la Corona.
• Santa Hermandad: Fuerza policial financiada por los ciudadanos y a las órdenes del rey.
• Justicia centralizada: Creación de la Real Chancillería.
• Ejército profesional: Modernizaron el ejército, haciéndolo más eficiente.

Estas medidas incrementaron los ingresos de la Corona, incluso la Iglesia tuvo que pagar impuestos. Las Cortes, que representaban a los distintos estamentos del reino, dejaron de ser convocadas con regularidad.

Conquista de Granada (1492)

Aprovechando la debilidad del reino nazarí de Granada, debilitado por las luchas internas, los Reyes Católicos culminaron la Reconquista en 1492. La mitad de la población musulmana fue esclavizada y el resto consiguió huir.

Política Religiosa: Uniformidad y la Inquisición

Los Reyes Católicos buscaron la uniformidad religiosa en sus reinos. Persiguieron a los falsos conversos (judeoconversos) e implementaron medidas para acabar con el Islam en la Península:

• Inquisición española (1478): Institución encargada de perseguir la herejía.
• Limpieza de sangre: Concepto que discriminaba a aquellos que no tuvieran ascendencia cristiana «pura».
• Expulsión de los judíos (1492): Se expulsó a unos 150.000 judíos, lo que supuso una pérdida de cultura, ciencia y arte.
• Conversión forzosa de los mudéjares: En 1499, el Cardenal Cisneros obligó a los musulmanes que quedaban en Castilla a convertirse al cristianismo. En Aragón, se les permitió mantener su religión por un tiempo, ya que eran la base de la economía.

Conquista de Navarra (1512)

La inestabilidad dinástica y los enfrentamientos entre la nobleza navarra facilitaron la conquista del reino por parte de Fernando II. En 1512, el Duque de Alba conquistó Navarra sin mucha resistencia. Los navarros mantuvieron sus fueros y privilegios.

Política Exterior: Guerras con Francia y la Expansión en Italia

En 1494, Francia tomó el reino de Nápoles con el consentimiento de los italianos. España no aceptó esta situación y Fernando Fernández «El Gran Capitán» recuperó el reino para la Corona de Aragón. Francia intentó recuperar Nápoles, pero el Gran Capitán los rechazó en 1503, obligando a los franceses a conformarse con el Milanesado.

El Descubrimiento de América (1492)

Antecedentes

El descubrimiento de América fue posible gracias a las nuevas tecnologías (brújula, astrolabio, portulanos y carabela) y a un error de cálculo de Cristóbal Colón al medir la circunferencia de la Tierra, basándose en las mediciones de Toscanelli.

El objetivo inicial del viaje era encontrar una nueva ruta comercial para traer especias de las Indias, ya que la ruta terrestre por Asia había sido bloqueada por el Imperio Otomano. Las especias eran necesarias para conservar y cocinar los alimentos. También se buscaba oro, plata y piedras preciosas, y ampliar el conocimiento del mundo, en una época en la que el Humanismo cobraba importancia.

El Viaje de Colón

Portugal fue pionero en la búsqueda de nuevas rutas marítimas hacia el Este (ruta africana y ruta de la India). Colón, consciente de la experiencia portuguesa en navegación, presentó su proyecto al rey de Portugal, pero fue rechazado. En Castilla, consiguió que Isabel I se interesara por su proyecto en 1486. En diciembre de 1491, la reina lo llamó y financió el viaje.

El 12 de octubre de 1492, Colón llegó a América. Todas las tierras descubiertas pasaron a ser de Castilla y Colón fue nombrado virrey y almirante de las nuevas tierras.

Política Matrimonial

En esta época, los matrimonios por conveniencia eran comunes. El bien del Estado estaba por encima de todo. Los Reyes Católicos utilizaron la política matrimonial para asegurar alianzas y fortalecer su posición en Europa.