Causas de la Segunda Guerra Mundial

A partir de 1929, la Gran Depresión exacerbó las tensiones internacionales, preparando el terreno para un nuevo conflicto bélico. La Primera Guerra Mundial había dejado profundas heridas en los países vencidos, quienes se encontraban en desacuerdo con los términos del Tratado de Paz. También generó descontento entre algunos vencedores, como Italia, que consideraba insuficientes sus ganancias territoriales. Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia temían la creciente influencia de Alemania, mientras que la URSS lamentaba la pérdida de territorios. En Extremo Oriente, el movimiento antiimperialista alimentaba la inestabilidad. Japón, en particular, buscaba crear un nuevo imperio, excluyendo a las potencias occidentales y sometiendo a las poblaciones nativas. Entre 1931 y 1935, se consolidaron dos bandos enfrentados: por un lado, Alemania e Italia, a los que se sumó Japón; por otro, el Reino Unido, al que se unieron muchos otros países.

Las Potencias del Eje en la Segunda Guerra Mundial

Alemania

Bajo el régimen nazi de Hitler, Alemania llevó a cabo un rearme militar masivo y adoptó una política exterior agresiva basada en la intimidación y el uso de la fuerza. El programa de expansión territorial del Tercer Reich era un secreto a voces.

Italia

El régimen fascista de Mussolini inició una política imperialista y expansionista que lo llevó a abandonar el pacto franco-británico y a acercarse a Alemania. En 1935, Italia invadió Abisinia. Un año después, en 1936, firmó un pacto de amistad con el Tercer Reich, conocido como el «Eje Roma-Berlín».

Japón

Japón, una monarquía bajo el emperador Hirohito, se militarizó a partir de 1931. En 1937, firmó con Alemania el Pacto Antikomintern, al que se sumó Italia ese mismo año. Ese mismo año, las tropas japonesas invadieron Shanghái y Nankín. Japón y Alemania abandonaron la Sociedad de Naciones en 1933, e Italia lo hizo en 1937. En 1939, Alemania y la Unión Soviética firmaron un pacto de no agresión, fortaleciendo sus posiciones y dejando a Stalin sin el apoyo de Francia y el Reino Unido, pero ganando tiempo y seguridad al ceder a las pretensiones de Hitler sobre Polonia.

La Iniciativa Estratégica Alemana

En 1939, Alemania invadió Polonia, lo que provocó que Francia y el Reino Unido le declararan la guerra. Así comenzó la Segunda Guerra Mundial, que hasta 1940 se desarrolló principalmente en Europa continental. Italia y Japón adoptaron una posición de semi-neutralidad, y la URSS no participó inicialmente en el conflicto debido a su pacto de no agresión con Alemania. Estados Unidos se mantuvo neutral debido a su política de aislamiento. Las fuerzas polacas fueron rápidamente derrotadas por el ejército alemán. La situación cambió en 1940 con la «guerra relámpago». En tres meses, Alemania conquistó Noruega y Dinamarca. En el oeste, invadió Holanda y Bélgica. Forzó a Francia a romper su alianza con el Reino Unido y a pedir el armisticio. Francia entregó toda su fachada atlántica, incluida París, al dominio directo alemán. Mussolini decidió aliarse con Alemania y atacar a los británicos en Egipto.

La Batalla de Inglaterra y la Guerra Naval en el Atlántico

La Batalla de Inglaterra

En 1940, se inició la Batalla de Inglaterra con masivos bombardeos sobre ciudades y centros industriales británicos. Sin embargo, la invasión se canceló debido a la falta de medios para garantizar el éxito. La Batalla de Inglaterra quedó en tablas.

La Guerra en el Atlántico

La guerra en el Atlántico fue un combate a muerte por el control de las rutas marítimas. Los británicos dependían en gran medida de las contribuciones de Estados Unidos. En 1941, el presidente Roosevelt consiguió que el Congreso de Estados Unidos aprobara la Ley de Préstamo y Arriendo, que facilitaba la venta de material militar al Reino Unido y otros países aliados. Roosevelt se reunió con Churchill y firmaron la Carta del Atlántico. La guerra en el Atlántico culminó con una victoria británica. Los malos resultados italianos obligaron a Hitler a intervenir en el sur de Europa y el norte de África.

Las Consecuencias de la Contienda

La guerra había terminado, pero la onda expansiva de Hiroshima y Nagasaki seguiría dominando el mundo. La Segunda Guerra Mundial fue el conflicto con mayor pérdida humana en la historia de la humanidad.

Pérdidas Humanas y Reajustes Territoriales

Murieron aproximadamente 60 millones de personas. Alemania sufrió el mayor número de bajas, seguida de Japón e Italia. El Día de la Victoria en Europa (1945), en palabras de Churchill, marcó el inicio de la paz y la reconstrucción del continente. El año 1945 se convirtió en un «año cero» en la trayectoria histórica de España y del mundo.

• Alemania: Se dividió en cuatro zonas bajo el control de las potencias aliadas y, más tarde, quedó dividida en dos estados: la República Democrática Alemana y la República Federal Alemana.
• Unión Soviética: Recuperó prácticamente las fronteras del Imperio Ruso, con la incorporación de los países bálticos y pequeños territorios en sus fronteras con Finlandia y Rumanía.
• Japón: Volvió a los límites anteriores a su expansión.
• Austria: Recuperó su independencia en 1955.