Segunda Revolución Industrial: Innovación y Transformación Económica
En el último tercio del siglo XIX, la Segunda Revolución Industrial (II RI) se desarrolló unida al proceso de expansión de los países europeos sobre Asia y África, dando lugar al imperialismo colonial. Una vez cubierto el mercado europeo, potencias como Inglaterra y Francia buscaron nuevos mercados, materias primas y fuentes de energía más baratas en África y Asia, convirtiendo a estos pueblos en lo que hoy conocemos como el «tercer estado» o «mundo subdesarrollado».
Nuevas Formas de Energía
- Petróleo: Impulsó el motor de explosión y la automoción (Henry Ford, primer tercio del siglo XX).
- Electricidad: Esencial para la iluminación (bombilla), la transmisión de señales electromagnéticas (telégrafo), acústicas (radio Marconi) y motores como los de metros y tranvías.
Nuevos Sectores de Producción
- Industria Química: Fabricación de colorantes, explosivos, abonos y medicamentos.
- Industria Siderúrgica: Transformación de níquel, aluminio y otros metales. El hierro se mejoró, convirtiéndose en acero con el convertidor de Bessemer, favoreciendo la industria de armamentos.
- Industria Alimentaria: Latas de conserva y frigoríficos industriales.
Nuevas Formas de Control de la Producción y del Trabajo
- Taylorismo/Fordismo o trabajo en cadena: Planificación científica del proceso productivo para reducir tiempos y costes. Máxima especialización del trabajo, optimización de rendimientos y abaratamiento de mercancías. Sin embargo, trajo problemas sociales como la deshumanización del espacio de trabajo.
Nuevas Formas de Capital
Los bancos financiaron la creación de empresas más grandes que necesitaban mayor capital. Surgieron las sociedades anónimas, con socios propietarios de acciones que se repartían los beneficios proporcionalmente. La compra y venta de acciones dio vida a la bolsa.
La concentración industrial se manifestó en:
- Cártel: Acuerdo entre empresas independientes para fijar precios y repartirse el mercado.
- Trust: Fusión de equipos directivos para controlar precios y producción.
- Holding: Sociedad financiera que controla empresas de diversos sectores mediante la adquisición de la mayoría de sus acciones.
Una Economía Mundializada
La globalización de la economía surgió por la necesidad de materias primas y el control de nuevos mercados. Las potencias industrializadas se embarcaron en la conquista de Asia y África, sustentando las relaciones de producción en la desigualdad, rasgo clave del imperialismo colonial.
Imperialismo Colonial: Dominio y Expansión
En el último tercio del siglo XIX, los países occidentales conquistaron amplias zonas del mundo. Este proceso se manifestó en dos modalidades:
- Imperialismo Formal: Ocupación efectiva del territorio, creando colonias.
- Imperialismo Informal: Control económico del territorio sin ocupación efectiva, como el ejercido por EE.UU.
Causas del Imperialismo
- Industrialización de Europa: Crisis de sobreproducción y búsqueda de nuevos mercados y recursos.
- Causas Económicas: Establecer mercados, obtener materias primas y mano de obra barata.
- Factores Políticos y Demográficos: Aumento del poder político internacional mediante la hegemonía colonial.
- Causas Ideológicas: Interés científico, concepciones racistas y nacionalistas, y la misión civilizadora del «hombre blanco».
Tipos de Colonias
- Colonias Propiamente Dichas: Territorios dependientes de la metrópoli.
- De Explotación: Población blanca reducida, sin gobierno propio.
- De Poblamiento: Población blanca numerosa, con gobierno propio para asuntos internos (dominios como Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica).
- Protectorado: Gobierno indígena con control de la metrópoli.
- Concesiones: Ventajas comerciales otorgadas por un país a una potencia imperial (Canal de Panamá a EE.UU., Hong Kong a Gran Bretaña).
Colonización de Asia
A comienzos del siglo XIX, la presencia europea en Asia era limitada. Gran Bretaña convirtió a la India en su colonia más importante, expandiéndose a Birmania, Borneo, Malasia y Singapur. Francia ocupó la península de Indochina. Holanda controló numerosas islas como Java, Sumatra y partes de Borneo. Rusia se expandió por Siberia y Asia Central.
China: Un Caso Singular
China, en decadencia, fue presionada por potencias europeas y Japón. Las Guerras del Opio con Gran Bretaña abrieron puertos al comercio extranjero y otorgaron concesiones. La Guerra de los Bóxers consolidó la influencia occidental.
Imperialismo Japonés
Japón, tras la Revolución Meiji, se modernizó e inició una expansión imperialista en Asia, enfrentándose a Rusia y ocupando Corea, Formosa, las islas Pescadores, la península de Liotung y Manchuria.
Imperialismo Informal: Estados Unidos
EE.UU. ejerció un control económico y político sin ocupación territorial directa. La Doctrina Monroe, el Destino Manifiesto, el Navalismo y la política del «Big Stick» justificaron su expansión. La Guerra Hispanoamericana y la construcción del Canal de Panamá son ejemplos de su influencia.
Colonización de África
La ocupación europea comenzó en la costa y avanzó hacia el interior. En 1914, casi toda África estaba ocupada, excepto Liberia y Etiopía. La Conferencia de Berlín (1884-85) reguló la ocupación y el reparto del continente.
Principales Protagonistas y Conflictos
- Británicos y Franceses: Deseo de crear imperios continuos de norte a sur y de oeste a este, respectivamente.
- Crisis de Fashoda: Enfrentamiento entre británicos y franceses en Sudán.
- Egipto: Control británico del Canal de Suez.
- Marruecos: Protectorado francés y español tras la Conferencia de Algeciras.
- Guerra de los Bóers: Conflicto entre británicos y colonos holandeses en Sudáfrica.
Consecuencias del Colonialismo
Para las Sociedades Indígenas
- Desigualdad Social: Dominio europeo y explotación indígena.
- Consecuencias Positivas: Construcción de infraestructuras y avances sanitarios.
- Consecuencias Negativas: Superpoblación, desequilibrio económico, destrucción de la artesanía local y aculturación.
El colonialismo condicionó la evolución política y económica de África, Asia y América Latina en el siglo XX.