El Sexenio Democrático (1868-1874): La Constitución de 1869 y la Primera República

La Revolución Gloriosa y el inicio del Sexenio Democrático

El Sexenio Democrático dio inicio tras el triunfo de la Gloriosa o Septembrina, la revolución que tuvo lugar entre el 17 y el 28 de septiembre de 1868. Comenzó con el pronunciamiento de la flota de Cádiz, liderada por el almirante Topete y seguido por los generales Prim y Serrano. En el manifiesto “España con honra”, firmado el 19 de septiembre de 1868, llamaron al pueblo a formar juntas locales contra el Gobierno. El pronunciamiento se convirtió en una revolución popular. Isabel II se exilió en París tras la derrota realista en Alcolea el 28 de septiembre de 1868. Así comenzaba el Sexenio Democrático (1868-1874), que pasó por las etapas siguientes:

• Gobierno provisional (8 de octubre de 1868 – 2 de enero de 1871).
• Reinado de Amadeo de Saboya (2 de enero de 1871 – 11 de febrero de 1873).
• Primera República (11 de febrero de 1873 – 2 de enero de 1874).
• Gobierno del general Serrano (2 de enero de 1874 – 29 de diciembre de 1874).

Se constituyó un Gobierno provisional, presidido por el general Serrano. Disolvió las juntas locales para controlar la revolución, lo que criticó el Partido Demócrata. A cambio, se convocaron elecciones a Cortes constituyentes mediante sufragio universal masculino, que fueron ganadas por la coalición gobernante.

La Constitución de 1869

De la nueva Constitución, promulgada el 1 de junio de 1869, cabe destacar:

• Soberanía nacional.
• Aconfesionalidad del Estado y reconocimiento de la libertad de culto.
• Sufragio universal masculino y libertades individuales.
• Monarquía parlamentaria. Se limitaron las facultades de la Corona, aunque por su poder moderador se mantuvo la prerrogativa de convocar y disolver las Cortes y el derecho a vetar leyes.
• El poder legislativo estaba formado por unas Cortes bicamerales.

Evolución política del Sexenio Democrático

A. El Gobierno provisional (1868-1871)

La Junta revolucionaria encargó al general Serrano la formación de un Gobierno provisional entre el 8 de octubre de 1868 y el 2 de enero de 1871. Estuvo formado por progresistas y unionistas; los demócratas quedaron excluidos. Se aprobaron las siguientes medidas:

• Disolución de las juntas locales para controlar la revolución.
• Reconocimiento del sufragio universal y libertades individuales.
• Supresión del impuesto de consumos.
• Emancipación de los hijos de los esclavos.
• Aprobación de la peseta como nueva moneda oficial de España el 19 de octubre de 1868.
• Convocatoria electoral a Cortes constituyentes, con elecciones celebradas el 15 de enero de 1869.
• Aprobación del arancel librecambista de Figuerola el 12 de julio de 1869.

El general Serrano actuó como regente entre el 18 de junio de 1869 y el 2 de enero de 1871 mientras se buscaba un nuevo rey para España.

B. El Reinado de Amadeo de Saboya (1871-1873)

Aprobada la Constitución el 1 de junio de 1869, el general Serrano fue nombrado regente hasta que el Gobierno del general Prim encontrase un rey para España. El nuevo rey no podía ser Borbón, debía ser un demócrata y su nombramiento tenía que ser aceptado por las potencias europeas. Tras más de un año de negociaciones internacionales y con los partidos, el general Prim y los progresistas lograron que las Cortes votaran a Amadeo de Saboya como rey de España. Mientras, el Gobierno tuvo que hacer frente a la agitación social y a un levantamiento armado independentista en Cuba (1868-1878).

Pocos días antes de que el rey jurase la Constitución como Amadeo I, el 2 de enero de 1871, el general Prim, su principal valedor, fue asesinado el 30 de diciembre de 1870. Durante sus dos años de reinado, Amadeo I acató la Constitución y asumió su papel como moderador entre los partidos. Sin embargo, fracasó por:

• Falta de apoyos políticos. Los progresistas tenían que haber sido su principal apoyo, pero el partido se dividió a la muerte del general Prim entre los constitucionalistas de Sagasta y los radicales de Ruiz Zorrilla.
• Oposición política. Tuvo el rechazo de alfonsinos, carlistas y republicanos. Los alfonsinos de Cánovas del Castillo querían la restauración de los Borbones en la figura del príncipe Alfonso, hijo de Isabel II.
• Enfrentamientos armados: guerra de independencia en Cuba (1868-1878) y la Tercera Guerra Carlista (1872-1876). Las partidas carlistas a favor de Carlos VII controlaron amplias zonas rurales del País Vasco, Cataluña y Valencia.
• Falta de apoyos entre las clases dirigentes y populares por ser extranjero.
• La Iglesia no le apoyó por haber jurado una Constitución que reconocía la aconfesionalidad del Estado y la libertad de culto.
• El movimiento obrero. Alcanzó gran vitalidad gracias a la libertad de asociación y al envío de líderes obreros por parte de la AIT (Asociación Internacional de Trabajadores).

Amadeo I abdicó y abandonó España el 11 de febrero de 1873. Se proclamó la Primera República.

C. La Primera República (1873-1874)

Amadeo I abdicó el 11 de febrero de 1873. La proclamación de la Primera República fue una solución de urgencia votada en Cortes. Votaron a favor los republicanos y los radicales de Ruiz Zorrilla, grupos minoritarios y sin experiencia de gobierno. Había graves dificultades:

• Los republicanos se dividieron en federalistas, partidarios de la república federal, y unitarios, partidarios de la república centralista.
• La República fue rechazada por carlistas, alfonsinos de Cánovas del Castillo, que sumó a conservadores y moderados, y progresistas constitucionalistas. Los progresistas radicales se alejaron de los republicanos.
• Enfrentamientos armados: guerra de independencia de Cuba (1868-1878), Tercera Guerra Carlista (1872-1876) y el movimiento federalista cantonal (1873).
• Desmesuradas expectativas de las clases populares. Pretendían aprovechar la oportunidad para llevar a cabo una revolución social centrada en el reparto de tierras a campesinos, mejoras salariales y abolición de quintas y consumos.
• Aislamiento internacional. La Primera República sólo fue reconocida por EE.UU. y Suiza.

Durante los once meses de la Primera República hubo cuatro gobiernos presididos por:

• Figueras (11 de febrero – 11 de junio de 1873). Convocó elecciones a Cortes constituyentes. La abstención de alfonsinos, carlistas y unitarios dio la mayoría a los federales.
• Pi i Margall (11 de junio – 18 de julio de 1873). Durante su gobierno se redactó una Constitución, que, si hubiera entrado en vigor, habría convertido a España en una república federal. La Constitución dividió a los republicanos federales en benévolos, partidarios de convertir España en una federación, e intransigentes, que protagonizaron el movimiento insurreccional cantonalista, que aspiraba a una confederación de ciudades independientes y reivindicaron mejoras sociales en favor de las clases populares. Incapaz de controlar a sus seguidores, Pi i Margall dimitió.
• Salmerón (18 de julio – 7 de septiembre de 1873). La insurrección cantonal se extendió por Levante y Andalucía alentada por federales y anarquistas. Pese a ser federal, el Gobierno envió al ejército, que sofocó la insurrección excepto en Cartagena. Salmerón dimitió para no firmar la pena de muerte de los líderes cantonalistas, facilitando la llegada al Gobierno de los republicanos unitarios.
• Castelar (7 de septiembre de 1873 – 2 de enero de 1874). Dio un giro conservador a la Primera República para tranquilizar a la burguesía. Suspendió las Cortes, de mayoría federal, y reforzó el ejército para acabar con las guerras carlista y cubana y tomar Cartagena. Fue cesado por autoritario. Durante la sesión parlamentaria en la que se elegía a su sucesor, el general Pavía entró en las Cortes y las disolvió el 3 de enero de 1874.

D. El Gobierno del general Serrano (1874)

El golpe de Estado mantuvo la República. Se nombró un gobierno militar autoritario presidido por el general Serrano, cuyo principal logro fue tomar Cartagena el 12 de enero de 1874. Las conspiraciones monárquicas de Cánovas del Castillo fueron ganando fuerza hasta culminar en la restauración borbónica con Alfonso XII el 29 de diciembre de 1874.