1. El retroceso de las democracias en Europa.A. El aumento de las tensiones.El fin de la Gran Guerra acabó con los imperios autocráticos de Europa y auspició el nacimiento de nuevos Estados, que adoptaron sistemas democráticos. Esto posibilitó la irrupción de las masas en la política grandes partidos y sindicatos que exigían reformas sociales, a las que se resistieron las fuerzas conservadoras. Además, la revolución bolchevique estimuló los anhelos revolucionarios de la clase obrera y atemorizó a las élites dirigentes. A las tensiones políticas se sumó la difícil situación económica derivada de la crisis de 1929, que llevó al paro a millones de asalariados, mientras que las clases medias vieron amenazados sus negocios.B. El viraje totalitario.Durante la década de 1920, se fueron imponiendo, sobre todo en los países de Europa de menor tradición democrática, regíMenes de tipo autoritario. Con la voluntad de levantar un “cordón sanitario” frente a la influencia del bolchevismo, en Europa oriental fueron surgiendo un conjunto de regíMenes dictatoriales: Hungría, Polonia, Lituania, Letonia, Estonia, Grecia y Bulgaria. En Europa central, Dolfus se hizo con el poder en Austria, en 1933 mientras Hitler lo hacía en Alemania. En el sur de Europa, en 1922, Mussolini había asaltado el poder en Italia; en 1923, el general Primo de Rivera protagonizó un Golpe de Estado en España y en 1926 Salazar establecía una dictadura en Portugal.C. Las democracias amenazadas.Los países con mayor arraigo del parlamentarismo liberal intentaron consolidar la democracia con Gobiernos de coalición amplios, reformas sociales y políticas y el aislamiento de los partidos extremistas. En la década de 1930 las democracias europeas tuvieron que hacer frente a un gran aumento del paro y a importantes movimientos huelguísticos. En Reino Unido, la alternancia entre conservadores y liberales y, en Francia, la coalición de fuerzas en el Frente Popular mantuvo el sistema dentro del marco parlamentario y democrático. En Suiza, Bélgica y Holanda, la estabilidad se logró con la formación de coaliciones gubernamentales alrededor de los partidos liberales, mientras que, en los países nórdicos, los Gobiernos socialdemócratas consiguieron, con sus medidas sociales, frenar el ascenso de los radicalismos.2. Stalin y el totalitarismo soviético.A. El triunfo de Stalin.La muerte de Lenin desencadenó una lucha entre los dirigentes del partido bolchevique que se desarrolló en dos frentes: el poder en el Estado soviético y la orientación que debía tomar la revolución. El debate se polarizó en torno a dos figuras: Trotsky y Stalin. Sirviéndose de su poder como secretario del partido y utilizando todo tipo de intrigas, Stalin se impuso y Trotski fue separado del partido, desterrado a Siberia en 1927, expulsado del país en 1929 y asesinado por un agente de Stalin en México en 1940. El estalinismo impuso la primacía absoluta de la ideología comunista dentro del Estado y la sociedad soviética. El Partido Comunista se convirtió en un ente monolítico que exigía la sumisión de todos sus miembros a la línea oficial y Stalin ejercíó una dictadura personal apoyada en los resortes del partido. Stalin se sirvió de la burocracia para fortalecer el partido y el Estado, creando una nueva clase social privilegiada: la nomenklatura. También se propició el culto a la personalidad de Stalin. Además, se impuso una rígida censura con la que el Estado marcaba las pautas que debían seguirse en todos los ámbitos, incluida la vida cultural y artística. B. La planificación económica.En el ámbito económico, la política de Stalin se orientó hacia la construcción de una sociedad sin propiedad privada a partir del control de todos los medios económicos por parte del Estado. La economía pasó a estar dirigida por una rígida planificación, que se concretó en unos Planes Quinquenales de obligado cumplimiento, elaborados y supervisados por el gran organismo directivo de la planificación. Su objetivo era convertir a la URSS en un país plenamente industrial y para ello se dio absoluta prioridad al fomento de la industria pesada, con el consiguiente descuido de la industria de bienes intermedios y de consumo. El primer Plan Quinquenal estuvo vigente en el periodo 1929- 1933 y fue seguido por otros dos.C. La colectivización forzosa.En 1928, se procedíó a la colectivización agraria como instrumento de control del campesinado y para aumentar la producción agraria con la que alimentar a la población. Se desató una gran campaña en contra de los kulaks y se procedíó a su eliminación. Todo ello comportó la represión y deportación de los campesinos que no querían integrarse en las granjas. Además, el Estado tomó el control de la producción, la comercialización, los precios y los bajos salarios de los campesinos. El ritmo de colectivización fue rápido y en 1935 superaba el 90 % de las tierras. Al final de todo el proceso, 25 millones de pequeñas empresas agrícolas habían sido fusionadas, pero al coste de enormes sacrificios de la población campesina. La agricultura fue uno de los puntos débiles de la economía y el sector donde la planificación obtuvo sus mayores fracasos, lo que dio lugar a periodos de escasez en el suministro de alimentos.D. Las grandes purgas y el Gulag.A lo largo de la década de 1930, Stalin inició una represión generalizada para afianzar su poder absoluto. Entre 1936 y 1938 se desarrollaron los procesos de Moscú, que costaron la vida a miles de personas. Su objetivo era eliminar físicamente a los opositores de Stalin y diezmar, preventivamente, a los que podían simpatizar con las víctimas o crear futuros núcleos de oposición. Muchos de los procesos se basaron en acusaciones falsas y los acusados debían retractarse públicamente de sus errores antes de recibir la sentencia. Con esta política, Stalin envió a campos de concentración a miles de ciudadanos soviéticos. Este sistema penitenciario, conocido como el Gulag, reunía una serie de campos de trabajos forzados situados en las zonas más inhóspitas de la URSS, como Siberia.3. La Italia fascista.
A. Los problemas de la posguerra.La Italia de 1918 tuvo que afrontar diversos problemas, que derivaron en conflictividad social e inestabilidad política: En el ámbito económico, el aumento del coste de la vida respecto al de 1913 y la disminución en un tercio de los salarios reales fueron el origen de un movimiento huelguístico y de ocupación de fábricas que alcanzó una gran virulencia entre 1919 y 1920 en el Norte de Italia. En el ámbito político, los Gobiernos no conseguían mayorías estables, y entre 1919 y 1922 se sucedieron cinco Ejecutivos diferentes. La frustración ante los escasos resultados obtenidos de su colaboración con las potencias vencedoras en la Primera Guerra Mundial potenció el surgimiento de un movimiento revanchista, que reivindicaba la recuperación de las llamadas tierras irredentas.B. El Partido Nacional Fascista y la toma del poder.En 1919, Benito Mussolini formó lo fasci di combattimento, un movimiento que recogía antiguos combatientes y que presentaba un programa populista y nacionalista. En 1921, Mussolini fundó el
           

Partido Nacional Fascista, con un programa que prometía un Estado fuerte para frenar la movilización obrera y la amenaza revolucionaria, y presentaba una ambiciosa política expansionista en el exterior. El partido recibíó ayuda financiera de la Cofindustria, el apoyo de importantes sectores del ejército y la complicidad de algunos grupos liberales. En la huelga de Agosto de 1922, el Partido Fascista puso en jaque al Gobierno al sustituir a los huelguistas por sus militantes y mantener en funcionamiento los servicios básicos. Pero el golpe definitivo para hacerse con el poder llegó con la marcha sobre Roma del 8 de Octubre de 1922, cuando miles de camisas negra ocuparon los edificios públicos de la capital. C. La dictadura fascista.
Tras su acceso al poder, Mussolini comenzó a fraguar el establecimiento de una dictadura. Primero, fue el jefe de un Gobierno de coalición con liberales y católicos. Más adelante, obtuvo la mayoría absoluta en unas elecciones en las que las camisas negras fascistas amenazaron e intimidaron. Las denuncias de fraude en las elecciones fueron contestadas con el secuestro y asesinato del diputado socialista Matteoti, en el que lo fascistas estaban implicados. A partir de 1925, Mussolini inició un proceso encaminado a convertir Italia en un régimen totalitario en el que Estado y Partido Fascista quedasen completamente identificados: Una ley nombró a Mussolini jefe de Gobierno y todo el poder fue recayendo en sus manos. Se prohibieron todos los partidos y sindicatos, a excepción de los fascistas, que fueron integrados en corporaciones. En 1928, el Parlamento pasó a depender del Gran Consejo Fascista y, en 1939, fue sustituido por un órgano consultivo formado por los dirigentes de las corporaciones fascistas y pasó a denominarse Cámara de los Fasci y de las Corporaciones. Finalmente se creó una policía política, la OVRA, que perseguía a los opositores. El régimen de Mussolini se atrajo a la Iglesia católica, con la cual firmó los Pactos de Letrán en 1929 D. Dirigismo económico y autarquía.En el terreno económico, el fascismo se caracterizó por un notable intervencionismo estatal, una fuerte protección a la industria nacional y la tendencia de una política destinada a la autarquía económica. En 1933 se creó el IRI mediante el cual el Estado fue haciéndose con el control de sectores importantes de la economía. Esta política autárquica condujo a una cierta renovación de la industria, pero, en contrapartida, generó una producción de elevados costes y de baja calidad.E. Un estricto control social.El fascismo pretendíó controlar y dirigir a toda la sociedad a base de estimular su afiliación al partido o a los sindicatos fascistas. El control del fascismo incidíó también en el terreno de la educación, y así, en Primaria, los maestros debían vestir la camisa negra, mientras que en la Universidad los profesores habían de prestar juramento de fidelidad al régimen. En Roma se creó Cinecittá, el Hollywood italiano, para favorecer el desarrollo de una producción cinematográfica propia que debía ejercer una gran labor propagandística. 4. La nazificación de Alemania. A. La República de Weimar.En 1919 se produjo una insurrección obrera promovida por la Liga Espartaquista que pretendía proclamar un Gobierno de consejos obreros según el modelo soviético. El auge de grupos nacionalistas radicales, que acusaban al Gobierno de traición por haber firmado el armisticio y aceptado las condiciones del Tratado de Versalles, se tradujo en un conato de Golpe de Estado en 1919, que contaba con el apoyo de un sector del ejército. En 1923, también fracasó el putsch de Múnich, de carácter nacionalista y antidemocrático, protagonizado por Adolf Hitler con el apoyo del general Ludenforff. El Plan Dawes permitíó una cierta estabilidad entre 1924 y 1919, pero la retirada de los créditos americanos a raíz de las crisis de 1929 desembocó en una profunda recesión económica.B. El ascenso del nazismo al poder.El aumento del malestar social favorecíó la difusión del discurso radical del NSDAP o Partido Nazi y provocó una gran polarización política. A pesar de las condiciones excepcionales, el Partido Nazi no obtuvo la mayoría absoluta, pero con el apoyo de los diputados del Centro Católico, el Parlamento aprobó una ley de plenos poderes que facultaba a Hitler para gobernar durante cuatro años al margen del Parlamento.C. La dictadura nazi.
La conversión de Alemania en una dictadura en manos de Hitler y el Partido Nazi se completó con una serie de medidas: Se ilegalizaron los partidos políticos y se convirtió el Partido Nazi en el único permitido. Se depuró la administración de los funcionarios no arios o no adictos al régimen. Se creo un Estado unificado y centralizado que se identificaba con los intereses del Partido Nazi. Se reforzó la represión, dotando de funciones policiales a las AA y creando la Gestapo, un cuerpo de policía política. Se propónía crear un Gran Reich alemán con el fin de garantizar el espacio vital necesario para el pueblo alemán, sometiendo a los pueblos considerados inferiores y débiles.D. Cohesión social y pureza racial.Para promover la unidad ideológica de la sociedad alemana alrededor de los principios del nazismo, se creó el Ministerio de Cultura y Propaganda, que fue confiado en Goebbels. La cohesión del pueblo alemán debía asegurar la pureza racial. Sin embargo, la cuestión racial de mayor magnitud fue la persecución de los judíos. La política antijudía pasó por diferentes fases: en 1933 se promulgó el boicot a los negocios judíos; en 1935 se dictaron las Leyes de Núremberg, que impedían los matrimonios mixtos y excluían a los judíos de la ciudadanía alemana, y en 1938 se les obligó a llevar un distintivo.E. Autarquía y rearme.Los dirigentes nazis anhelaban convertir Alemania en una gran potencia mundial. Para ello se implantó un fuerte dirigismo estatal, que tenía como objetivo transformar Alemania en un Estado autosuficiente. Con esta finalidad, se elaboró un Plan Cuatrienal que aspiraba a preparar el país para una futura guerra y propónía industria de sustitución, capaz de producir todas las materias que no poseía en cantidad suficiente. Por último, se prioridad a la industria pesada,sbre todo a la de armamento, que alcanzó un gran desarrollo gracias a la remilitarización.