Las grandes potencias en el Siglo XIX

En la segunda mitad del Siglo XIX la situación política de los Estados europeos era muy diversa: ∑ Los países con sistemas políticos autoritarios, como Alemania y el Imperio austro-húngaro, tenían monarquías en las que el rey concentraba casi todos los poderes, y Parlamentos, aunque estos no podían oponerse a las decisiones del monarca. Había una gran diversidad étnica y cultural, y la población carecía de la mayoría de los derechos. ∑ Los países con regíMenes liberales, como el Reino Unido o Francia, fueron consolidando su sistema político, afianzando la división de poderes y reconociendo nuevos derechos, como la libertad de expresión y de asociación. ∑ El Imperio ruso estaba gobernado por una autocracia, en la que el zar concentraba todos los poderes y era la máxima autoridad religiosa. En el Imperio había una gran diversidad étnica, a los que la política zarista impuso la lengua y cultura rusas. ∑ En Estados Unidos se produjo una gran expansión territorial y los nuevos territorios fueron colonizados por pobladores blancos. Los Estados del sur eran esclavistas, mientras que los Estados del norte habían abolido la esclavitud. En 1860 fue elegido presidente Abraham Lincoln y, al año siguiente, comenzó la guerra de Secesión (1861-1865), que terminó con el triunfo de los Estados del norte y la esclavitud fue abolida. ∑ Japón dejó de ser un país feudal con una economía agraria y se convirtió en un país industrializado y occidentalizado. Se inició la era Meiji, en la que Japón se occidentalizó.

El imperialismo El imperialismo implicaba la extensión del dominio de un país sobre otros. El país que conquistaba era la metrópoli, y los territorios conquistados, las colonias. Se debíó a varios factores: económicos, en busca de lugares en los que obtener materias primas baratas y vender sus productos; religiosos, en los que la labor misionera de la Iglesia católica y protestante tuvo gran importancia; políticos, por las exigencias estratégicas de las grandes potencias; e ideológicos, debido a que los occidentales creían que la raza blanca era superior y pensaban que tenían la misión de civilizar a esos otros pueblos.

La Primera Guerra Mundial

En el último tercio del Siglo XIX y principios del XX se formaron en Europa dos bloques militares, la Triple Alianza y la Triple Entente. Los intereses coloniales y las ambiciones en los Balcanes acabaron provocando la Primera Guerra Mundial. Tras su unificación, Alemania se convirtió en la gran potencia gracias a Bismarck. Este ideó un sistema de alianzas (Alemania, Austria y Rusia, y más tarde Italia) que tenía como objetivo aislar a Francia y mantener el equilibrio en los Balcanes. Tras la dimisión de Bismarck en 1890, se inició la Paz Armada, en la que las potencias europeas se agruparon en los dos bloques militares: la Triple Alianza (Alemania, Austria e Italia) y la Triple Entente (Francia, Rusia y Reino Unido). El temor mutuo llevó a una carrera de armamentos. Las cuestiones coloniales fueron una fuente continua de problemas. El Imperio otomano se desmoronaba, y Austria y Rusia pretendían aprovechar esta situación para aumentar su poder en la zona. El 28 de Junio de 1914, el heredero del Imperio austro-húngaro, el archiduque Francisco Fernando y su esposa fueron asesinados durante una visita oficial a Sarajevo (Bosnia). El Imperio austro-húngaro declaró la guerra a Serbia. Alemania declaró la guerra a Rusia y a Francia. El Reino Unido declaró la guerra a Alemania. Así estalló la Primera Guerra Mundial y nuevos países se fueron sumando al conflicto: el Imperio otomano y Bulgaria se unieron a los Imperios centrales (Alemania y Austria-Hungría); e Italia, Rumanía, Grecia, Estados Unidos, China y Japón se sumaron a la Triple Entente. La guerra duró cuatro años, de 1914 a 1918, y hubo cuatro fases: ∑ La guerra de movimientos (1914). Los alemanes pretendían derrotar rápidamente a Francia para atacar después a Rusia, pero fracasaron en la batalla del Marne. Rusia lanzó una ofensiva sobre Alemania. ∑ La guerra de posiciones (1914-1917). Las tácticas defensivas de los ejércitos superaban sus capacidades ofensivas, por lo que los frentes se estabilizaron. Ante la estabilidad de los frentes principales, los aliados atacaron zonas secundarias. En paralelo, se desarrolló el conflicto naval. La flota británica bloqueó Alemania, que contraatacó con la guerra submarina. ∑ El año decisivo: 1917. El estallido de la Revolución bolchevique supuso la retirada de Rusia del conflicto. Estados Unidos entró en la guerra a favor de los aliados y les dio una gran ventaja. ∑ La ofensiva de 1918 y el final de la guerra. Los alemanes firmaron en 1918 la paz con Rusia mediante el Tratado de Brest-Litovsk. Trasladaron sus tropas al oeste y Francia respondíó con un ataque en todos los frentes. Los Imperios centrales se rindieron: primero Turquía, después Austria y finalmente Alemania, tras la abdicación del káiser Guillermo II. El 11 de Noviembre de 1918 se firmó el armisticio entre Alemania y los aliados, que puso fin a la guerra. La Primera Guerra Mundial tuvo importantes consecuencias. Hubo grandes pérdidas demográficas y materiales y, para sufragar los gastos de la contienda, muchos países se endeudaron. Se firmó la Paz de París, el conjunto de tratados firmados por los países vencidos, en los que los países vencedores (Estados Unidos, Francia, Reino Unido e Italia) les obligaron a aceptar duras condiciones. Se buscaba impedir el resurgimiento de Alemania como gran potencia y mantener aislada a Rusia para evitar el «contagio» revolucionario al resto del mundo. Se creó la Sociedad de Naciones para mantener la paz y resolver los conflictos entre países mediante negociaciones.

Los grandes imperios coloniales

El Imperio británico fue el mayor de la época. Tenía colonias por todo el mundo, de las cuales la más importante fue la India. El Imperio francés fue el segundo más importante, con grandes territorios en África. La expansión colonial produjo conflictos entre las potencias. Para solucionarlos se reuníó la Conferencia de Berlín, en la que las principales potencias se repartieron el continente africano. Se establecieron tres formas fundamentales de dominio: colonias (bajo soberanía y administración de la metrópoli), protectorados (la política exterior era controlada por la metrópoli y la interior por las autoridades nativas) y concesiones (territorios independientes de los que los colonizadores obténían ventajas comerciales). La colonización sentó las bases de una administración y una organización política modernas, pero las fronteras se trazaron sin tener en cuenta las diferencias de las poblaciones autóctonas, ocasionando graves conflictos tras la descolonización. Las metrópolis explotaron los recursos naturales de las colonias en su propio beneficio y las poblaciones nativas fueron desposeídas de sus tierras. Se convirtieron en mano de obra barata y no se beneficiaron de las infraestructuras construidas. Los colonizadores ocuparon los niveles más altos de la sociedad colonial y los indígenas fueron marginados. Se dio una crisis de las culturas autóctonas.

La Revolución rusa

A principios del Siglo XX, Rusia seguía anclada en el Antiguo Régimen con la monarquía absoluta de Nícolás II. Aunque existía un Parlamento, la Duma, sus poderes eran muy limitados. No había libertades políticas ni derechos de las personas, y los opositores eran perseguidos con gran dureza. Su economía seguía siendo fundamentalmente agraria, manteniendo la estructura feudal. A finales del Siglo XIX se inició una tímida industrialización y crecíó el proletariado. Existían distintas fuerzas políticas clandestinas opuestas al zarismo: el Partido Socialista Revolucionario, el Partido Obrero Socialdemócrata Ruso de ideología marxista (mencheviques y bolcheviques) y el Partido Constitucional. ∑ La Revolución de 1905. Las masas populares, descontentas, se dirigieron al Palacio de Invierno en San Petersburgo para mejorar sus condiciones de vida. La respuesta de las autoridades fue violenta y se saldó con muchos muertos y heridos (Domingo Sangriento). Los campesinos y obreros se agruparon en sóviets (consejos o asambleas populares) y el zar se vio obligado a hacer algunas concesiones, pero pronto incumplíó sus compromisos y volvíó a gobernar sin contar con la Duma. ∑ La Revolución de Febrero de 1907. Las derrotas de la Primera Guerra Mundial crearon un gran malestar que provocó huelgas y manifestaciones. Estalló una huelga general, se creó un Gobierno provisional y el zar abdicó. Se formaron sóviets por todo el país, controlados por los bolcheviques. Este doble poder (Gobierno provisional y sóviets) creó una gran inestabilidad política. Lenin, líder de los bolcheviques, planteó la retirada de Rusia de la guerra, la redistribución de la tierra, el control de las fábricas por los comités de obreros, la autonomía para las nacionalidades y la entrega del poder a los sóviets. ∑ La Revolución de Octubre. Los sóviets se apoderaron de los puntos estratégicos de la capital, asaltaron el Palacio de Invierno y detuvieron al Gobierno provisional.