1. Población, Economía Agraria y Régimen Señorial
1.1 La Transición Demográfica
Durante el Antiguo Régimen (siglos XVI-XVIII) prevalecía un régimen demográfico antiguo caracterizado por una población estancada a causa de una alta mortalidad. En la segunda mitad del siglo XVIII se produjo un nuevo régimen de crecimiento demográfico basado en un descenso de la mortalidad y una natalidad alta.
1.2 Una Economía Preindustrial de Base Agraria
Una economía preindustrial se caracterizaba por:
- Mayor importancia del sector primario.
- Industria de base artesanal.
- Medios arcaicos y producción limitada.
Una sociedad agraria se caracterizaba por:
- El 80% de la población vivía en el campo.
- Agricultura poco productiva debido a:
- Atraso tecnológico.
- Dependencia de los fenómenos naturales.
- Predominio de la propiedad señorial de la tierra.
En esta época se dieron dos tipos de sistemas de explotación agraria: campos abiertos y cercados. Existían tierras de propiedad comunal (zonas de bosque y pasto para el ganado).
La tierra era propiedad de los señores feudales. Sus posesiones eran:
- Señorios: podían ser de dos tipos:
- Señorio territorial: las tierras son propiedad del señor y el campesino tenía que pagar unas rentas determinadas.
- Señorio jurisdiccional: el señor ejercía la justicia, nombraba cargos y percibía impuestos por el uso de monopolios señoriales (molino…).
Los campesinos pagaban impuestos que se dirigían a tres destinatarios:
- Al rey: se pagaban impuestos directos sobre las rentas y se pagaban impuestos sobre productos de consumo.
- A los señores feudales: por el derecho de explotación de la tierra y por los demás derechos señoriales.
- Al clero: el diezmo eclesiástico.
A menudo se provocaban revueltas campesinas.
1.3 Una Industria Poco Tecnificada
La Persistencia del Sistema Gremial
El gremio era una agrupación de artesanos que controlaban en régimen de monopolio toda la producción artesanal de cada oficio. Esto consistía en:
- Controlar la calidad de la producción.
- Fijar el precio final.
- Regular el acceso al oficio.
El trabajo artesanal se basaba en pequeños talleres y en la elaboración de todos los procesos de producción.
Nuevas Formas de Producción
En el siglo XVII se desarrolla el sistema de trabajo a domicilio:
- Se escapaba del control de los gremios.
- Aumentaba la producción.
El proceso era el siguiente:
- Un empresario capitalista compra la materia prima y la distribuye entre familias campesinas.
- Los campesinos fabrican la mercancía en los meses de descanso agrario.
- El empresario capitalista recoge el producto.
- El empresario se ocupa de distribuir o vender la mercancía.
Otras formas de producción eran las fábricas patrocinadas por el Estado (manufacturas reales).
1.4 El Comercio
El Gran Comercio Internacional
El comercio internacional se benefició de la expansión colonial y del aumento de la demanda. La expansión colonial de los Estados Modernos (España, Portugal, Francia, Inglaterra y los Países Bajos) estableció:
- Monopolios de comercio.
- Control por grandes compañías privilegiadas, como la Compañía de las Indias.
El Comercio Interior
El comercio interior se desarrollaba en mercados (semanales) y ferias (anuales), que fueron sustituidas por lonjas o centros de contratación (diarios).
2. La Sociedad de los Privilegios
Los Estamentos Sociales del Antiguo Régimen
La sociedad del Antiguo Régimen era aristocratizante. La división social se basaba en el privilegio jurídico y se dividía en:
- Nobleza
- Clero (privilegiados)
- Tercer estado o pueblo llano
- Ricos: comerciantes, maestros de gremios, campesinos con tierras, etc.
- Pobres: jornaleros, aprendices, mendigos, etc.
Esta división social se basaba en la desigualdad de origen, de nacimiento.
2.1 Nobleza y Aristocracia
La aristocracia era el nivel más alto de la nobleza:
- Era la más rica y poderosa.
- Se reservaban los altos cargos de la administración y del ejército.
- Despreciaban a los grupos inferiores y al trabajo productivo.
- En el siglo XVIII se acercó a la alta burguesía.
2.2 El Clero
Era un estamento privilegiado que se dividía en dos grupos:
- Clero regular: órdenes monásticas y religiosas, monjes y monjas.
- Clero secular: curas. Existía diversidad dentro del clero secular:
- Alto clero: cardenales, obispos… Con gran poder y riqueza.
- Bajo clero: curas, monjes… Vivían de forma modesta, incluso en la pobreza.
La carrera eclesiástica era la vía para poder acceder desde el estado llano a un estamento privilegiado.
2.3 El Pueblo Llano o Tercer Estado
Carecían de privilegios jurídicos y económicos. Se dividía en:
- La burguesía:
- El grupo más rico.
- Sector básico del desarrollo económico.
- Con un papel social muy reducido (sin poder político).
- Otros grupos urbanos:
- Marginados, mendigos y delincuentes.
- Aprendices, jornaleros, empleados, criados (carecían de propiedades).
- El campesinado:
- Un 80% de la población europea.
- La mayoría eran jornaleros sin tierras (vasallos, siervos, arrendatarios).
- La desigualdad en la distribución de la tierra, los impuestos y las malas cosechas provocaban conflictos sociales.