El Antiguo Régimen

Conjunto de estructuras e instituciones económicas, sociales y políticas existentes en Europa antes de las grandes transformaciones sucedidas a finales del siglo XVIII.

Características

• Sinónimo de monarquía absoluta y concentración de poderes.
• Economía basada en la agricultura.
• Sociedad organizada en estamentos desiguales ante la ley.

Población

• Alta natalidad, superior al 40 por mil.
• Mortalidad elevada.
• Mortalidad infantil altísima, a veces superior al 250 por mil.

La Agricultura

• Junto con la ganadería, constituía la principal actividad económica.
• La mayoría de la población vivía en el campo.
• Predominio de técnicas y utillaje arcaicos y del barbecho, conllevando una producción escasa y crisis de subsistencia.
• La tierra representaba la principal fuente de riqueza.
• El marco legal del trabajo en el medio rural era el “señorío” (territorio dominado por un señor).

El señorío se componía de:

• Mansos: pequeños lotes de tierra arrendados por el señor a sus colonos, suficientes para el sustento de una familia.
• Reserva señorial: tierra del señor explotada para su beneficio, utilizando la mano de obra de los colonos.
• Terrenos de uso comunal: como los bosques.

Artesanía

La producción era artesanal y regulada por los gremios, compuestos por personas que desempeñaban la misma actividad y se sometían a una normativa estricta. Dentro de los gremios existían tres categorías: maestros, oficiales y aprendices.

Mercantilismo

Conjunto de teorías y prácticas de intervención económica que se impusieron en Europa desde mediados del siglo XV.

Características

• Objetivo fundamental: la búsqueda de la riqueza mediante la acumulación de oro y plata.
• Protección de las exportaciones e imposición de aranceles sobre productos importados.
• Defensa del intervencionismo estatal en la economía, con la creación de manufacturas estatales.

La Monarquía Absoluta

• Defendía la soberanía de origen divino.
• Concentraba todos los poderes.
• Todas las instituciones del Estado estaban sometidas a su autoridad.

Nobleza

Función: defensa de la sociedad.

Privilegios:

• Exención de impuestos.
• Aplicación de justicia a sus vasallos y derecho a ser juzgados por leyes específicas en tribunales especiales.
• Ocupación de altos cargos estatales, políticos, militares y diplomáticos.
• Mayorazgo.
• Prohibición de realizar trabajos manuales y disfrute de rentas pagadas por colonos.
• Privilegios de protocolo.

Clero

Función: atención espiritual a la comunidad. Poseía gran influencia sobre los fieles y controlaba la educación y la cultura.

Se clasificaba en:

• Alto clero: dignidades de la Iglesia, vinculado a la nobleza, administraba las rentas (diezmos, donaciones, etc.).
• Bajo clero: curas de parroquias y frailes de conventos.

Estado Llano

Incluía varios grupos sociales:

• Campesinos: agricultores, ganaderos, jornaleros.
• Burguesía: comerciantes, juristas, médicos, campesinos acomodados y artesanos.
• Grupos humildes urbanos: empleados del servicio doméstico, mendigos, etc.

Ilustración

Movimiento intelectual desarrollado en Europa, especialmente en Francia, durante el siglo XVIII.

Bases de este movimiento filosófico:

• La razón como única forma de entender y explicar el mundo.
• Libertad de conciencia y pensamiento.
• Rechazo de la superioridad de cualquier religión.

Propuesta de un nuevo modelo de organización política y social basado en la libertad y la igualdad.

• Montesquieu: propugnó la división de poderes.
• Rousseau: formuló el principio de soberanía nacional.
• Voltaire: defensor de la libertad de conciencia.

Fisiocracia

Modelo económico no intervencionista, en contra del mercantilismo. Su principal representante fue François Quesnay.

Liberalismo Económico

Doctrina económica vigente hasta la actualidad.

Principios:

• El trabajo como base de todos los ingresos y la distribución de la riqueza.
• La división del trabajo y la especialización aumentan el rendimiento.
• El Estado no debe intervenir en la vida económica.

El Despotismo Ilustrado

Fórmula de gobierno adoptada por el absolutismo del siglo XVIII, que incorporaba algunos rasgos de la Ilustración.