Expansión Agrícola y sus Consecuencias

A partir del siglo XII, la producción agrícola experimentó un notable crecimiento en Europa. Este aumento se debió a varios factores clave:

• Incremento de la superficie cultivada: Se expandieron las áreas dedicadas a la agricultura.
• Implementación de la rotación trienal de cultivos: Este sistema mejoró la productividad del suelo.
• Introducción de nuevas técnicas y cultivos: Se adoptaron innovaciones que optimizaron la producción.

Algunas de estas innovaciones incluyen:

• Sustitución del arado romano por el arado de vertedera.
• Extensión del regadío y la introducción de nuevos cultivos en las regiones mediterráneas.
• Difusión de los molinos, que multiplicaban la capacidad de trabajo.

El incremento de la producción agrícola tuvo un impacto significativo en la población. Al disponer de más alimentos, se redujeron las hambrunas y mejoró la salud general. Esto condujo a una disminución de la mortalidad y a un aumento de la natalidad, lo que resultó en un crecimiento demográfico considerable: de 42 millones de habitantes en el año 1000 a 73 millones en el 1300.

Desarrollo del Comercio y la Banca

El crecimiento demográfico impulsó la demanda de productos, lo que a su vez fomentó el desarrollo de la artesanía y el comercio. Se establecieron importantes rutas comerciales que recorrían el Mediterráneo, el Atlántico y el Báltico. Surgieron asociaciones de comerciantes, como la Hansa, y se celebraron grandes ferias, como las de Champaña.

La expansión comercial trajo consigo el desarrollo de nuevas técnicas bancarias y financieras, como el crédito y las letras de cambio, que facilitaron las transacciones y la inversión.

Auge de las Ciudades, Burguesía y Fueros

A partir del siglo XI, las antiguas ciudades europeas experimentaron un crecimiento significativo y se fundaron nuevas urbes. Este fenómeno se debió a:

• Excedente de mano de obra en el campo: Muchos campesinos buscaron nuevas oportunidades en las ciudades.
• Búsqueda de libertad: La población rural se trasladaba a las ciudades para escapar de la servidumbre. Permanecer un año en la ciudad les otorgaba la libertad.
• Protección: Las ciudades ofrecían mayor seguridad.

A los habitantes de las ciudades se les denominaba burgueses. Cada ciudad tenía su propio gobierno, inicialmente formado por una asamblea de vecinos, que luego dio paso al ayuntamiento o concejo.

Artesanía y Gremios

A partir del siglo XIII, la artesanía experimentó un gran desarrollo. Los artesanos de un mismo oficio se agrupaban en gremios para proteger sus intereses y evitar la competencia. Los gremios:

• Contaban con estatutos propios.
• Controlaban la producción.
• Establecían las normas del oficio.
• Ofrecían asistencia a los artesanos y sus familias.

La actividad artesanal se realizaba en pequeños talleres. La carrera artesanal se estructuraba en tres grados:

1. Aprendiz
2. Oficial
3. Maestro

Renovación Cultural y Surgimiento de las Universidades

La necesidad de personal preparado para gobernar y administrar los negocios impulsó la renovación cultural. Surgieron dos tipos principales de escuelas:

• Escuelas catedralicias o capitulares: De carácter religioso, dependían del obispo y solo podían ser maestros aquellos a quienes el obispo concedía una licencia.
• Escuelas municipales: Además de materias religiosas, se enseñaba lectura, escritura y contabilidad.

En ambas destacó la figura del maestro profesional, que viajaba de ciudad en ciudad impartiendo sus enseñanzas. Estas escuelas fueron el germen de las futuras universidades.

Consolidación de las Monarquías

Fortalecimiento del Poder Real

A partir del siglo XIII, los reyes y reinas aumentaron su poder frente a la nobleza debido a:

• Desarrollo de las ciudades: Las ciudades apoyaron a los monarcas, contrarrestando el poder de la nobleza.
• Crecimiento económico: Permitió a los monarcas recaudar más impuestos y formar ejércitos propios.
• Nacimiento de las universidades: Proporcionó juristas que fomentaron la aplicación del derecho romano, que otorgaba más poder al monarca.

Este proceso condujo a la consolidación de grandes monarquías en Europa, como Francia, Inglaterra, Portugal, Castilla y Aragón.

Parlamentos y Conflictos

A partir del siglo XIII, los monarcas europeos comenzaron a convocar Cortes o Parlamentos para obtener el apoyo de las ciudades y limitar el poder de la nobleza. Estos parlamentos estaban formados por el rey, la nobleza, el clero y los gobernantes de las ciudades. Su función principal era establecer nuevos impuestos y aprobar gastos extraordinarios para sufragar las guerras.

El fortalecimiento del poder real y la creación de ejércitos provocaron un incremento de los enfrentamientos, como la Guerra de los Cien Años (1337-1453) entre Inglaterra y Francia, en la que destacó Juana de Arco. También hubo disputas religiosas, como el Cisma de Occidente, originado en 1378 tras la muerte del Papa Gregorio XI, cuando dos grupos de cardenales eligieron papas diferentes (Urbano VI y Clemente VII), generando un gran conflicto.

Las causas de las guerras al final de la Edad Media fueron, principalmente, las disputas dinásticas, cuando dos o más monarcas se enfrentaban por el trono de un reino cuyo gobernante había muerto sin dejar sucesión.

Crisis del Siglo XIV

Problemas Agrícolas

• El incremento de las precipitaciones provocó la pérdida de muchas cosechas.
• Los suelos se agotaron debido a la intensa explotación agrícola.
• La falta de innovaciones técnicas, junto con las malas cosechas y el agotamiento de los suelos, provocaron la subida de los precios y una crisis de abastecimiento en las ciudades.

Estos factores llevaron a hambrunas y desnutrición generalizadas.

Guerras y Revueltas

• Los monarcas reclutaron campesinos para sus ejércitos, dejando los campos sin cultivar.
• Las guerras provocaron un incremento de la mortalidad y la destrucción de cosechas.
• Los reyes, la nobleza y la iglesia aumentaron los impuestos para compensar la disminución de sus ingresos.

El aumento de los impuestos y las hambrunas provocaron rebeliones campesinas y revueltas urbanas.

La Peste Negra

• Entre 1348 y 1352, Europa sufrió una devastadora epidemia de peste negra procedente de Asia. Las epidemias se repitieron en oleadas sucesivas hasta 1490.
• Las ciudades fueron las más afectadas debido a la aglomeración de la población.
• La mortalidad fue extremadamente alta, muriendo aproximadamente una cuarta parte de la población europea.

Glosario de Términos

• Hansa: Asociación de comerciantes del norte de Europa.
• Feria: Lugar donde se reunían periódicamente los mercaderes para comerciar con productos de diversas partes.
• Burgués: Habitante de las ciudades medievales. Inicialmente, el término designaba a los habitantes del burgo, el barrio donde vivían los judíos.
• Fuero: Documento otorgado por el rey a las ciudades que les permitía autogobernarse.
• Judería: Barrio donde vivían los judíos.
• Concejo: Asamblea presidida por un juez y los alcaldes, formada por regidores.
• Gremio: Asociación de personas que trabajaban en un mismo oficio.
• Aprendiz: Persona joven que aprendía un oficio mediante un contrato con un artesano.
• Oficial: Tras la formación, el aprendiz se convertía en oficial y recibía un salario.
• Maestro: El oficial que se establecía por su cuenta tras realizar una obra maestra.