Orígenes de la Unión Europea

Durante el siglo XX, se produjeron en menos de 30 años dos guerras mundiales (1914-1918 y 1939-1945) cuyo escenario principal fue Europa, quedando muchos de sus países totalmente arruinados económicamente y con consecuencias en la población que perdurarían varias generaciones. La multitud de pequeños países europeos necesitó de la ayuda norteamericana (Plan Marshall) para poder reconstruirse. Algunos líderes europeos se dieron cuenta de que era necesario unirse para poder competir con las grandes superpotencias (EE. UU., URSS y más tarde Japón) y superar las disputas entre vencedores y vencidos para que no volviese a repetirse otra nueva guerra mundial. La Unión Europea surgió para dar respuesta a la competencia con las superpotencias. Así nacieron la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA, 1950) y la Unión Europea Occidental (UEO, 1954) como alianza militar europea.

Con el tiempo, la Unión Europea ha demostrado su utilidad para avanzar en el desarrollo integral de los distintos pueblos, y ha ayudado a mitigar las diferencias entre lo que fue la Europa agrícola y subdesarrollada del Este y la Europa próspera y desarrollada del Oeste, tras la caída del muro de Berlín el 9 de noviembre de 1989, posibilitando la reunificación de Alemania y la integración en la Unión de los distintos países de Europa Central y del Este.

El Tratado de Roma: Nacimiento de la Comunidad Económica Europea (CEE, 1957)

El 25 de marzo de 1957, seis países (Francia, Alemania, Italia, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo) firmaron los Tratados de Roma que establecían la Comunidad Económica Europea, conocida como Mercado Común, y la Comunidad Europea de la Energía Atómica (EURATOM). La Segunda Guerra Mundial había terminado hacía poco y aún existían recelos entre los distintos países. En respuesta a la CEE, Inglaterra constituyó con otros países la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA, 1960). En 1965 se fusionaron la CECA, el EURATOM y la CEE. En 1968 se consiguió un acuerdo histórico, por el que la Unión Aduanera entró en vigor, suprimiéndose los aranceles entre los países miembros y adoptándose un arancel común para los productos que provenían de terceros países.

Para entonces ya se contaba con una Política Agraria Común (PAC) al crearse un mercado único para los productos agrícolas y una política de solidaridad financiera a través del Fondo Europeo de Orientación y Garantía Agrícola (FEOGA). También se contaba con una política común en materia económica que reducía los márgenes de fluctuación de sus monedas a un 2,25%. Otros instrumentos fundamentales fueron la política de Pesca Común (1976), el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER, 1975) y el Banco Central Europeo (1998).

Instituciones y Organismos de la Unión Europea

La UE no es una federación como los Estados Unidos, ni una mera organización de cooperación entre gobiernos, como las Naciones Unidas. En realidad, la UE es única. Los países que constituyen la UE (sus «estados miembros») siguen siendo naciones soberanas independientes, pero comparten su soberanía para ser más fuertes y tener una influencia mundial que ninguno de ellos podría ejercer individualmente. Compartir la soberanía significa, en la práctica, que los estados miembros delegan algunos de los poderes decisorios en las instituciones comunes creadas por ellos para poder tomar democráticamente y a nivel europeo decisiones sobre asuntos específicos de interés conjunto.

En el proceso decisorio de la UE en general, y en el procedimiento de codecisión en particular, intervienen tres instituciones principales:

• El Parlamento Europeo (PE): Representa a los ciudadanos de la UE y es elegido directamente por ellos.
• El Consejo de la Unión Europea: Representa a los estados miembro.
• La Comisión Europea: Defiende los intereses de la Unión en su conjunto.

Este *»triángulo constitucional»* elabora las políticas y las leyes que se aplican en la UE. En principio, la Comisión propone las nuevas normas, pero son el Parlamento y el Consejo los que las adoptan. Otras dos instituciones desempeñan un papel vital:

• El Tribunal de Justicia: Vela por el cumplimiento de la legislación europea.
• El Tribunal de Cuentas: Controla la financiación de las actividades de la Unión.

Los poderes y responsabilidades de estas instituciones se establecen en los tratados, en los que se basan todas las actividades de la UE, y son ratificados por sus parlamentos. Además de las instituciones, la UE cuenta con diversos organismos que se ocupan de ámbitos especializados:

• El Comité Económico y Social Europeo: Representa a la sociedad civil, los patronos y los empleados.
• El Comité de las Regiones: Representa a las autoridades regionales y locales.
• El Banco Europeo de Inversiones: Financia proyectos de inversión de la UE y ayuda a las pequeñas empresas a través del Fondo Europeo de Inversiones.
• El Banco Central Europeo: Responsable de la política monetaria europea.
• El Defensor del Pueblo Europeo: Investiga las denuncias de los ciudadanos sobre la mala gestión de las instituciones y organismos de la UE.
• El Supervisor Europeo de Protección de Datos: Protege la intimidad de los datos personales de los ciudadanos.
• La Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades Europeas: Publica información sobre la UE.
• La Oficina de Selección de Personal de las Comunidades Europeas: Contrata al personal de las instituciones de la UE y de otros organismos.
• La Escuela Europea de Administración: Ofrece formación en áreas concretas para el personal de la UE.