En Abril de 1939 acababa la Guerra Civil española, meses antes de que comenzase la IIGM. Los añosposteriores a la Guerra estuvieron marcados por el entusiasmo de los vencedores y el miedo a la represión de los vencidos, quienes solo tuvieron dos opciones: la aceptación del régimen o el exilio.La construcción institucional del régimen de Franco tardó en llegar, lo que facilitó la acumulación del poder en la persona de Franco que se rodéó de cargos militares para desempeñarlo. EL Estado organizado por los vencedores pretendíó construir una España tradicionalista (nacionalcatolicismo radical).La represión posterior a la guerra se realizó de manera racional y selectiva. La pena de muerte estuvo a la orden del día entre 1939 y 1945, aunque también se tomaron otras medidas como depuraciones de funcionarios y limitaciones de la libertad de residencia. Las carácterísticas de este Estado franquista fueron: el autoritarismo y militarismo, la centralización (apelando a la “Unidad Histórica”), el rechazo a la existencia de varios partidos políticos (apoyo en la falange)  y el nacionalsindicalismo que en la práctica fue Capitalismo.Además,el franquismo recibíó apoyo social detodas las clases sociales y en toda España, aunque en proporción muy distinta hablando geográficamente. Pero fueron dos los puntos de apoyo fundamentales del nuevo Estado: los militares y los eclesiásticos. Los primeros aseguraban la defensa del régimen, mientras que los segundos tenían un sentimiento de agradecimiento hacia el régimen franquista, que había constituido España como una Estado confesional católico. Hasta mediados de los 60 el clero defendíó el régimen lo que trajo tanto ventajas como inconvenientes.Los grupos ideológicos que apoyaron el fin de la República tenían ideologías políticas muy distintas, aunque coincidían en el autoritarismo, el rechazo al multipartidismo, la defensa de la unidad de España y la propiedad privada. Estos grupos fueron los tradicionalistas, los juanistas, los falangistas y la derecha católica. Algunos romperían su relación con el régimen.El régimen ejercíó un gran control sobre la propaganda y la educación. Esto último propició la aparición de una gran clase media española.El franquismo comenzó orientándose hacia los fascismos (Serrano Súñer, Secretario de Estado y cuñado de Franco de ideología profascista), mostrando algunas de sus carácterísticas: “autarquía económica”, “partido único”, “Sindicalismo vertical” (“Fuero del Trabajo”) aunque a partir de 1942 Franco deseaba un acercamiento hacia Gran Bretaña y Estados Unidos, en quienes encuentra unos posibles aliados contra el comunismo. Esta postura ya se deja ver cuando Franco expresa a Hitler el no posicionamiento de España en la Segunda Guerra Mundial y la actuación como país neutral (Entrevista de Hendaya).Pero el final de la Segunda Guerra Mundial supuso el inicio del aislamiento internacional del régimen. Muchos países retiraron a sus embajadores y Estados Unidos, Reino Unido y Francia emitieron un comunicado conjunto en el que exigían la formación de un gobierno representativo. Ni la OTAN ni la ONU permiten la entrada de España. Mientras Franco resiste recibiendo grandes muestras de apoyo de la población y llevando a cabo una gran campaña propagandística en la que de nuevo se mezcla política y religión. 

Sin embargo, poco a poco se va a ir llevando a cabo un proceso de “institucionalización del régimen”, es decir, dotarlo de estructuras políticas. En 1945 se promulga el “Fuero de los Españoles” (una serie de derechos, libertades y obligaciones), un año después se inician cauces de participación política (“democracia orgánica” en la que los españoles elegían cargos políticos aunque de una lista propuesta por Franco) y se establecen unas Cortes Españolas (“Ley constitutiva de Las Cortes”), y con las “Leyes de Referéndum y de Sucesión” se acordaba que Juan Carlos viniese a estudiar a España y que Franco sería Jefe de Estado hasta su muerte y solo él podía designar a su sucesor.A la vez en Europa comenzaba la Guerra Fría en la que se abríó una oportunidad para el régimen (los demás países ven a España como un gran aliado contra el comunismo). A partir de 1950 comienza un paulatino reconocimiento internacional. En 1948 Francia reabre sus fronteras, en 1949 EEUU concede un importante crédito al Régimen, en 1950 la ONU suprime las medidas anteriores, en 1953 se firma el Concordato con el Vaticano, y en 1955 España ingresa en la ONU.Hasta 1959 perduró la autarquía económica y se respetó la propiedad privada y los bajos impuestos. Pero a partir de los 50 cambia la situación. Se busca un desarrollo industrial intensivo y autónomo, en 1941 se crea el INI, se nacionalizan empresas y se construyen carreteras…Estas medidas desembocaron en el Plan de estabilización de 1959, que logró realzar a la economía española.En estos años también se tomaron medidas como el seguro de vejez y el Seguro Obligatorio de Enfermedad, para prestar atención médica gratuita a los trabajadores.

Finalmente, en 1957 Franco cambia el Gobierno, comenzando una nueva etapa del régimen.